大の里「今考えれば、僕の最初の転機だったと思います」故郷石川県への想いと小学6年生で下した大決断
9月25日に昭和以降最速となる初土俵から所要9場所での大関昇進を果たした大の里。身長192cm、体重182kg、石川県津幡町出身の24歳。小学校を卒業後、親元を離れ新潟県の中学に“相撲留学”、日体大に進学後は「アマチュア横綱」に輝くなど数々のタイトルを獲得した。大相撲に幕下付け出しデビューからまだ1年半ほどで優勝2回、大関まで駆け上がった。まぎれもなく、いま最も注目されている力士である。大の里泰輝のTHE CHANGEとはーー。【第2回/全5回】 ■【画像】石川県出身の大の里、大関昇進前の凛々しい化粧まわし姿 大相撲秋場所14日目。 前日まで12勝1敗の成績の関脇・大の里は、過去3度、下手投げで苦杯を舐めている大関・豊昇龍との対戦を迎えた。 この日、大の里を追う3敗の関脇・霧島らは、おのおの勝って3敗を守った。しかし、2差の開きは変わらないので、この一番で大の里が豊昇龍を破ると、2度目の優勝が決まる。 結びの一番、両国国技館は割れんばかりの歓声に包まれている。 勝負は一瞬だった。 立ち合いから、モロ手突きで豊昇龍を押し込んだ大の里が、そのまま前に出て、押し出しの勝利。 「大の里～!」 今場所限りでの定年退職が決まっている、38代木村庄之助の勝ち名乗りが響く中、気合いが入った表情のまま、懸賞金を受け取る大の里。 13勝を挙げて、大関の座を確実にした大の里は、 「まだ1日ありますが、14日目に（優勝を）決めたことはうれしいです。（勝てば優勝の一番は）集中して、何も考えずに行けました」 と、引き締まった表情で、豊昇龍戦を振り返った。
故郷のためにも、14日目に必ず優勝を決めたい
翌千秋楽は、関脇・阿炎に敗れてしまったものの、堂々の13勝2敗の優勝を決めた大の里。 館内での優勝力士インタビュー中には、「番付編成をする相撲協会審判部が、臨時理事会の招集を八角理事長に要請した」というニュースも飛び込んできた。一方で、9月21日から22日にかけて、故郷・石川で記録的な大雨による水害が発生するという出来事が起きた。 「（水害を受けた）故郷のためにも、14日目に必ず優勝を決めたいと思っていました。そして、今回の僕の優勝で、少しでも明るい話題を届けたい……と。地元の人たちが元気になってもらえたらいいと思います」 と、故郷への思いを口にした大の里。 臨時理事会が開催されたのち、大関が誕生しなかったことは、かつてない。これで事実上、「大関・大の里」の誕生が確定した。 石川県河北郡津幡町に生を受けた大の里こと、中村泰輝少年が相撲を始めたのは小学1年生の時。幼い頃から、高校野球などの野球観戦が大好きだったことから、「野球をやりたい」という泰輝に相撲を勧めたのは、アマチュア相撲経験者の父親だった。 「最初は、相撲をやりたいという感じじゃなかったんですけど（笑）、体も大きかったので地元の津幡町少年相撲教室に通い始めたんです。最初は勝てなかった相撲なのに、勝てるようになってきたら、だんだんおもしろくなってきて……」
