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　3月18日に開幕した第96回センバツ高校野球大会も終盤戦。28日は準々決勝が行われました。第4試合は、強力打線に加えて、好投手を複数擁する優勝候補の筆頭・大阪桐蔭が昨年この大会で連覇の夢を絶たれた報徳学園と対戦しました。 【画像を見る】躍動した報徳学園・今朝丸投手「近畿大会のリベンジを果たせてよかった」 　先発した大阪桐蔭のエース、平嶋桂知投手は、立ち上がり制球に苦しみます。「自信をもって投げ込んだボールが、わずかに外れて、冷静さを失ってしまった」と振り返ったように、先頭打者に四球を許すと、バントの構えから揺さぶりをかけてくる報徳学園にコントロールが乱れて連続四球。 　守備の乱れもあって、無死満塁のピンチ。ここで報徳学園は、4番の斎藤佑征選手が追い込まれながらレフト前へタイムリーヒット、5番の安井康起選手の内野ゴロ間に1点を加えて、2点のリードを奪います。

「ただ良いボールを投げる投手から、勝てる投手に成長」

　対する報徳学園の先発は、大角健二監督が「この1年で、ただ良いボールを投げる投手から、勝てる投手に成長してくれた」と信頼を寄せる今朝丸裕喜投手。緊張感からか立ち上がりこそ、ピンチを招きますが、緩い球を上手く使ってピンチを脱すると、その後は、140キロを超える速球を武器に、大阪桐蔭の強力打線を抑えます。 　それでも、投打ともに分厚い戦力を誇る大阪桐蔭。立ち直りを見せていた平嶋投手に、5回表2死1塁の場面で早くも代打を投入、その後も、次々と選手を投入して必死の反撃を試みます。しかし、報徳学園の野手陣が、好守備を連発。鍛え上げられた守備力で、強力打線に得点を許しません。 　2対0のまま試合が進んだ終盤の8回、大阪桐蔭がようやくチャンスをものにします。ツーアウトから、1番境亮陽選手がスリーベースヒット。2番吉田翔輝選手が、しぶとくレフト前に運んで、ついに今朝丸投手から1点をもぎ取ります。 　1点差に迫り、迎えるバッターは大阪桐蔭打線の中でも、西谷浩一監督が最も信頼を寄せる3番徳丸快晴選手。ここで、大阪桐蔭が勝負に出ます。牽制の帰塁の際に肩を負傷した吉田選手に代わって、臨時代走で1塁に入った俊足の境選手が、2塁への盗塁を試みました。微妙なタイミングでしたが、報徳学園のキャッチャー徳田拓朗選手の好走球の前に判定はアウト。この場面でも好守にはばまれて、同点のチャンスを逃します。