2023年12月24日閉会式

2023年の11月23日から12月24日まで、第2回のジャパンウィンターリーグが行われた。

参加選手数は101人に増加

連日熱戦が繰り広げられた

これは、日本で初めての本格的なトライアウトを主要な目的としたリーグ。選手は十数万円から三十数万円の参加費を支払って参加し、ほぼ1か月にわたってリーグ戦を行う。 昨年は1リーグで行われたが、今年は実力によって、アドバンス・リーグ、トライアウト・リーグの2つのリーグに分かれ、アドバンス・リーグは沖縄県宜野湾市の宜野湾市民球場、浦添市民球場、トライアウト・リーグは沖縄県沖縄市のコザ信金スタジアムで、リーグ戦を行った。 日本人選手は社会人、大学、高校の卒業生、独立リーグなどが中心。さらに海外からも参加したが、今年はアメリカ、ヨーロッパなど10か国の選手が参加した。 参加選手数も昨年の66人から101人へと増加した。 アドバンス・リーグは社会人野球の現役選手や独立リーグ選手が中心、トライアウト・リーグはそれ以外の選手が中心だったが、実力によってリーグを移動する選手もいた。 アドバンス・リーグは11月23日から12月17日までに18試合、トライアウト・リーグは11月25日から12月24日までに21試合を消化した。

本格的な「リモートスカウティング」

選手のデータを計測

ジャパンウィンターリーグの最大の特色は、すべての試合がYoutubeの動画で配信されていること。それだけでなく、すべての試合は弾道計測器「ラプソード」やバットのグリップに装着して打者の打撃データを計測する「ブラスト」で、投打のデータが動画上に表示されていた。 つまり選手のパフォーマンスが、オンタイムで世界に配信されていたのだ。 ジャパンウィンターリーグは、NPBやMLB、CPBL（台湾プロ野球）、社会人野球、独立リーグと提携している。データが表示された動画情報は、こうした団体に配信され、スカウトや編成担当者が見ることができた。本格的な「リモートスカウティング」が実施されたのだ。 選手の試合でのパフォーマンスは、即「次のステップ」につながっていたのだ。 今季、海外からの選手の参加が増えたのは「ジャパンウィンターリーグでプレーすれば、日本でプレーするチャンスが広がる」と思う選手が増えたからだ。独立リーグなどでプレーしてそこからNPB、MLBを目指す選手もいれば、日本野球の技術やトレーニングなどを学んで、自国の野球を進化させたいと考える選手もいた。 筆者は、昨年からジャパンウィンターリーグを取材しているが、今年は外国人選手が多くなったこともあって、国際色が豊かになり、雰囲気がずいぶん変わったように感じられた。