１０回、生還した茂木を迎える今江監督（撮影・山口登）

　「阪神１－３楽天」（４日、甲子園球場） 　楽天は茂木が決勝打を放つなど、延長に及ぶ熱戦を制した。 【写真】ナインに笑顔で迎えられる茂木　めちゃくちゃ嬉しそう！ 　頼れる男が試合を決めた。同点の延長十回、２死二塁から代打の茂木が右中間を破る決勝の適時三塁打。これで今季の代打成績１３打数８安打、打率・６１５と驚異的な数字を残している茂木に今江敏晃監督は「代打の神様のような存在になってくれて、非常にいい仕事をしている」とたたえた。 　打線が九回まで１０安打を放ちながら１得点と、決め手を欠く展開だったが、投手陣が踏ん張った。先発のポンセが６回１失点。七回からはリリーフ陣が１点も与えなかった。「なかなか１本が出なくて、向こうに流れがいくところをしっかり切ってくれた。ポンセもまた違った引き出しというか、相手が考えてくるようなピッチングができた」とうなずいた。 　またこの日は、ここ３０打席連続無安打だった浅村を、今季初めてスタメンから外す決断を下した指揮官。「スタメンを外れることによって、また何か違うものが見えてきたり、違う感覚が出てきていい方向にいくんじゃないかなと。彼ともしっかり話をして決めました」と経緯を明かした。明日以降については「とにかくみんなで戦う形なので、その時その時、相手投手との兼ね合いだったりを踏まえて考えながらやっていきたい」と話した。 　しびれるゲームを制し、ソフトバンク、巨人に並んで交流戦首位に立った楽天。「まだ早いですけど、そこの位置にいれることは悪くないですよね」と表情を緩めていた。