『META=KNOT 2024 in AKASAKA BLITZ』

　TBSテレビが3月30日から4月20日の毎週土曜日にかけて開催したメタバース音楽フェス『META=KNOT 2024 in AKASAKA BLITZ』。出演した16組のアーティストが、『VRChat』のバーチャル空間に再現されたライブの聖地「赤坂BLITZ」を舞台にライブを披露した。 【画像】4組のアーティストによる圧巻のライブシーン（全27枚） 　最終日のWeek 4には春猿火＆幸祜・キヌ・名取さなにシークレット枠をくわえた4組が出演、圧巻のパフォーマンスを繰り広げた。筆者はこのWeek 4を見て、パフォーマンス、ステージングのレベルの高さに思わず面食らってしまった。メディア向けのリハーサルで、完成前のステージを見学させてもらっていたのにもかかわらずだ。本番までのブラッシュアップで90%を120%にしてしまうような、そんなライブとなった。 　本稿ではそのライブの様子をレポートしたい。なお、本ライブのアーカイブはTBS公式のYouTubeチャンネルから視聴することができる。興味が湧いた方はぜひライブ本編を視聴してみてほしい。 ■KAMITSUBAKI STUDIO・春猿火＆幸祜がトップバッターで会場のボルテージを高める 　一組目に登場したのはKAMITSUBAKI STUDIOに所属する春猿火（はるさるひ）＆幸祜（ここ）のふたり。ともにKAMITSUBAKIが手がけるバーチャルシンガーグループ「V.W.P（Virtual Witch Phenomenon）」に所属するアーティストだ。 　一番手は春猿火。「台風の子」のしっとりとしたイントロから、炎のエフェクトと共に一気にテンションを上げる。バーチャルラップシンガーである春猿火の、ポエトリーを織り交ぜたフロウから繋がるサビで一気にボルテージを高めていく。ビビッドな青と赤のヘアースタイルに身を包む彼女にふさわしく、ステージ上に青の炎が走り、赤い炎が渦を巻く。やがて大きな炎の旋風を巻き起こす演出は圧巻だ。ラストのサビを歌い終えると、感謝の言葉とともに幸祜とハイタッチを交わしてステージを後にした。 　春猿火がエモーショナルを伝えるシンガーならば、続いて登場した幸祜は透明感を思わせるシンガーといえる。どこか儚げなイントロから「私を纏う」の疾走感のあるギターのリフで一気にテンポを上げていく。ロックシンガーらしく伸びやかな感情を込めた込めた歌声と裏腹に演出はシンプルなライティングで控えめだ。だが、それゆえに否応にも幸祜へと視線が集まる。身体を揺らしながら踊るようにして歌う彼女に注目していると、今度は背後から樹木が現れた。サビに入ると一気に大輪の花を咲かせて会場中を桜色に照らし出す。歌詞に同期するようにして、花びら舞い散る桜の木に彩られた姿はとても印象的だ。 　MCではどこかゆるさを感じさせる雰囲気を漂わせていたふたりだったが、最後に披露する「逆絶」の曲名をつぶやくと、一気にスイッチが入る。V.W.Pの「派生曲（デュエット楽曲）」だ。疾走感のあるメロディと背後に流れるタイポグラフィに乗せて、ユニゾンとハモを織り交ぜながら歌っていくさまは、激しさも相まってまるで二人の戦いのようですらある。 　〈まだ終わらせないよ／行き場のない想いまで連れてく／影／ここから〉という歌詞とともに、V.W.Pの世界観へ引きずり込むかのようにして、パフォーマンスを終えた。2人の声量が絶妙に釣り合い、ツインボーカルのゾワゾワするような魅力を最大限に聴かせてくれる音響技術もみごとだった。 ■その猫は、アーティストの“聖地で産声を上げる”　TBSが送り出すバーチャルシンガー 　二組目として登場したのは、『META=KNOT』開始から現在に至るまで伏せられていたシークレット枠のアーティスト。いや、正確にはヒントがあった。会場の片隅には、うたた寝をするピンク色の猫がいたのだ。その正体こそが、TBSが送り出すバーチャルシンガー・猫 The Sappinessだ。 　このあとも繰り返しリフレインされる、〈私は今　此処にいるよ〉の歌詞とともに歌い始めた猫 The Sappiness。生誕を意味する楽曲名「BORN」の巨大な文字とともに、パフォーマンスが始まった。シンプルなリズムとベース、応援歌のようなコーラスが相まって、アンセムを思わせる楽曲に仕上がっている。くわえて、ベースが刻むリズムに合わせて視界にはグリッチノイズが走る。「私を目に焼き付けろ」と言わんばかりの、強烈な印象を与えたデビューとなった。 　続いての「My Baby」では打って変わって爽やかなドラムンベースを披露。プロフィールによれば、元は室内での飼い猫だったという彼女。「もっと話したい」という願いが星に届いて、猫 The Sappinessの姿になっていたという。〈Oh my baby／It's a beautiful day／当たり前の今日がさ／泣きそうなくらいに／幸せな昼下がり〉という歌詞には、ようやく人の姿になれたこと、その日々の大切さや飼い主への思いを噛みしめるような感情が込められているのかもしれない。 　最後に披露された「Star_Gazer」ではノリの良いファンクサウンドに合わせて歌を届けた。巨大な猫を背後に従えて街中を歩くようなエフェクトで、猫 The Sappinessの猫らしさをたっぷりと表現した。とてもデビューライブとは思えぬ堂々とした歌声とパフォーマンス、一挙に三曲をリリースするという力の入れようはさすがの一言。“ドPOPな神話が今はじまった”のかもしれない。