この試合、ハーデンは33得点を叩き出し勝利に貢献した。(C)Getty Images

　NBAプレーオフはファーストラウンドの中盤に突入し、現地時間4月28日（日本時間29日、日付は以下同）を終えた時点で全8カードのうち4カードでどちらかのチームがシリーズ突破に王手。さらにウエスタン・カンファレンス第3シードのミネソタ・ティンバーウルブズは、同日に行なわれたゲームで第6シードのフェニックス・サンズを122－116で下し、無傷の4連勝で球団史上初のスウィープを達成した。 【動画】新旧スターが魅せる！LAC vs DAL 手に汗握る終盤ハイライト 　そしてこの日は、ウエスト第4シードのロサンゼルス・クリッパーズと第5シードのダラス・マーベリックスも激突。第2、3戦で連勝したマブズは、ホームのアメリカン・エアラインズ・センターで行なわれる第4戦にも勝利し、シリーズ突破に王手をかけるべく臨んだのだが、序盤は思わぬ展開が待っていた。 　クリッパーズはカワイ・レナードが右ヒザ炎症のため欠場も、ポール・ジョージとジェームズ・ハーデンを中心に攻め立て、第2クォーター残り5分43秒でなんと31点差（55－24）の大量リードを手にする。 　しかしマーベリックスもカイリー・アービングを軸に反撃。第4クォーター残り5分3秒にルカ・ドンチッチのステップバックスリーが決まり、98－98の同点に持ち込んだ。 　そこから試合はスター選手たちの競演に。クリッパーズはジョージとハーデン、マーベリックスはアービングとドンチッチがショットを決めていき、最終スコア116－111でアウェーのクリッパーズが接戦を制してシリーズを2勝2敗のタイへ引き戻した。 「我々は相手がランを仕掛けてくると確信していた。だが同時に、この会場で自分たちが31点差もつけるとは思っていなかった。私はこのチームの選手たちへ伝えたんだ。とにかく勝利を掴むんだとね。プレーオフではどのようにして勝つかなど関係ないのだから」 　タロン・ルーHC（ヘッドコーチ）が試合後に明かしたように、クリッパーズは試合時間残り2分15秒にアービングの5連続得点で一時は逆転され、31点もの大量リードを溶かす場面もあった。しかしタイムアウト明けのポゼッションでジョージが逆転へ持ち込む長距離砲をねじ込むと、ハーデンがフローターで3ポイントプレーを完遂し、見事勝ち切ってみせた。 「あれはショーだったな。エリートで、スキルが備わった、（将来の）殿堂入り選手たちが激しいバトルを繰り広げたのさ」とハーデンが話した通り、新旧スーパースターたちが勝利を目指し、ひたむきにプレーを続けたことで見せ場を作ったと言えるだろう。 　互いに一歩も譲らない大激戦となっているこのカード。4月30日に行なわれる第5戦を制し、先に王手をかけるのはいったいどちらのチームなのか。 文●秋山裕之（フリーライター）