錦織一清、植草克秀　※画像は植草克秀の公式X『@katsuhideuekusa』より

　歌手で俳優の植草克秀（58）が10月21日放送のバラエティ番組『ぽかぽか』（フジテレビ系）に出演。少年隊の再始動について言及し、一部ファンが沸騰している。 ■【画像】植草克秀、トラジャ松田との『仮面舞踏会』ダンスが話題　J時代の「可愛すぎる」貴重写真■ 「○○っぽい」というゲストへの勝手なイメージから素顔を深掘りするトークコーナー「ぽいぽいトーク」で、「少年隊の復活考えてるっぽい」と振られた植草は「〇（まる）」の札を上げる。 　続けて、「1人でやってるよりはやっぱり2人いたほうがいいですよね。1人で歌うのは寂しいもんですよ」と前向きにコメントした。 　しかし、現実的には「なかなか会う時間がないですからね」とし、メンバーの1人とは今の連絡を取っているものの、もう1人とは頻繁に連絡できてないと告白。さらに植草は「約1名、大変じゃないですか。応援するしかないですか」とも語った。 「連絡を取っているのは今でもたまにXにツーショットをアップしてファンを喜ばせている錦織一清さん（59）のこと。あまり連絡を取っておらず、“約1名、大変じゃないですか”と言及したのは東山紀之さん（58）のことですよね。 　東山さんは、昨年勃発したジャニー喜多川氏（享年87）の加害問題を受け、被害者への補償のみを行なうSMILE-UP.の社長に就任し、芸能界から引退することになりました。 　同社は補償終了後に廃業する予定だと発表していましたから、廃業後、東山さんが芸能活動を再開する可能性もゼロではなく、むしろ高いと見られています。そうなってくると少年隊の再始動もあるのでは……とも思えてしまいますよね」（ワイドショー関係者）

■SMILE-UP.廃業ならヒガシ芸能界復帰か

　9月13日時点で、SMILE-UP.は被害者救済委員会から補償内容を通知した524名のうち、501名（約96％）が補償内容に同意し、492名（約94％）に補償金を支払ったことを発表している。 　また、9月24日には東京・赤坂にあるSMILE-UP.の本社ビルが、6月時点で不動産大手・ヒューリックに売却されていたこと、現在はリースで使用していることも明らかになった。 　さらに10月2日以降はSMILEーUP.が継続して運営していたタレントのファンクラブ事業が、別会社「FAMILY CLUB」に運営が引き継がれると正式に発表されている。 「補償業務は間違いなく進んでおり、そう遠くない未来に会社は廃業されると見られています。本社を売却したのはその流れのことでしょう」（前出のワイドショー関係者） 　10月20日放送のNHKスペシャル『ジャニー喜多川“アイドル帝国”の実像』では、被害者家族に対するSMILE-UP.補償本部本部長の電話対応に批判が殺到し、同社にも再び厳しい目が向けられているが――補償が完了し、会社廃業となれば、東山が芸能活動を再開させることはできるだろう。 「もうすぐ還暦の東山さんですが、まだまだビジュアルも若々しいですし、表舞台から退いてもプロ意識の塊でしょうから、日頃のトレーニングや節制は継続しているはず。SMILE-UP.社長という役目を終えれば、すぐにでも芸能界に戻ってくることができるでしょう。 　ただ、少年隊の再始動は現実的には難しいのではないでしょうか。ジャニーズ事務所所属時、錦織さんと植草さんは、東山さんとの“格差”に不満を抱いていたとも報じられていますし、確執もあるとも言われていますからね……」（芸能プロ関係者） 　10月17日発売の『週刊文春』（文藝春秋）の人気対談連載「阿川佐和子の子の人に会いたい」に登場した錦織。インタビュアーの阿川佐和子（70）から「3人で少年隊を結成したのは、別に仲がいいからというわけじゃないんですって?」と問われると、「僕らは選ばれてやってただけです」と回答している。 　少年隊が解散しているのか否かについては「僕の認識は、事務所を退所するときに返上してるつもりなんです」と話し、グループ名の権利は「もしかしたら事務所が持ってるかもしれないし。そのへんもよくわかってない」と応じている。