見事なハーモニー

立ち食い蕎麦の定番、もりそば（写真はイメージです）

　東京出身の筆者は現在佐賀県に住んでいる。2ヶ月に1回、出張で東京へ行くのだが、その度に感じるのが「立ち食いソバのレベルが高いこと」である。主に人形町に宿を取るのだが、鰹節問屋直営で知られる「そばよし」をはじめ、とにかくおいしい立ち食いソバ店が多数存在する。 【写真】春菊天、海老天、乱切り……中川氏の舌を魅了し続ける東京立ち食い蕎麦のラインナップ

　佐賀県には三瀬の「そば街道」があり、唐津にはそば打ち名人が営む「里美庵」があるものの、九州で麺類といえばうどんとラーメンがポピュラーである。そのため、ふらりとソバを食べに行くことは難しい。 　そんな状況下、東京では朝から開いている店は牛丼屋かファストフードか立ち食いソバしかないため、人形町で立ち食いソバ店へ行ったら驚いた。その時の感想は「東京の立ち食いソバってここまでウマかったのか！」ということである。 　先日行った「そば処　亀島」では、春菊天と海老天入りのソバを食べたが、春菊天は緑である。一体何を言っているのかと思うかもしれないが、要は衣がほとんどついていないのだ。言うなれば「春菊の素揚げ」のような印象で、パリパリの春菊はよくある春菊天よりも重さがなく、茹でた春菊のごとき軽さで食べられる。それでいて、油で揚げているだけにうま味は増し、歯ごたえも良い。春菊天をバリッバリッとかじって、そこでつゆを飲み、麺をすすると見事なハーモニーとなる。

ライトな味わい

　そして、この店のつゆの特徴はとにかく“熱い”ことである。最初から最後まで猛烈に熱い状態が続くのだ。どんぶりを手にしてしばらくすると、春菊天と海老天から出た油分が表面にうっすらと浮かび、これが熱さを閉じ込めているのかもしれない。七味唐辛子をかけたこのつゆは、それだけで十分にビールのつまみになるほどの美味しさである。当然すべて飲み干す。 　加えて、昨今の東京の立ち食いソバがエラいのは、海老天のエビがデカいところである。30年ほど前の東京の海老天は、先端をかじるとスポッと衣が3cmほど取れて、そこでようやく貧弱なエビが顔を出すような代物だった。しかし、「そば処　亀島」などでは、先端の1cmほどに衣がついているだけで、すぐにエビ本体が登場する。物価高のおり、よくぞここまでのエビを出せるものだと感心する。 　そもそもチェーン店「富士そば」でさえとんでもなくウマい。富士そばは各店舗によってメニューが異なり、さらには麺さえ異なる店がある。「乱切りそば」は通常のそばよりも幅が広い麺が特徴で、こちらの店に当たるとラッキー♪　なんてことを思う。かつて通っていたのは代々木八幡店だが、ここは乱切りそばを出す店だ。そして、同店の春菊そばはとにかくデカい！　さらに、「亀島」同様に衣が少なく、パリパリと音をさせながらライトな味わいを楽しめる。