エスポラーダ北海道・水上玄太

エスポラーダ北海道、2023-2024シーズンは最下位──。その結果を誰よりも受け止め、その意味と向き合ってきたのが、他でもない水上玄太だ。 Fリーグ開幕以来ピッチに立ち続けてきた水上は昨シーズン、クラブのゼネラルマネージャーに就任した。GM兼任選手としてクラブを発展させる、覚悟を決めたのだ。 だが、2年目の今シーズンはズタボロだった。 開幕戦は湘南相手に10点を奪われ大敗。そこから5連敗。5試合で35失点。選手としてはもちろん、GMとしてスポンサーに挨拶に行くにも、顔が上がらない。 「勝って会う時と、負けて会う時では会話が変わります。耳の痛い言葉を聞くこともありますし、気持ち的にはしんどいことのほうが多いかもしれません」 落ちるところまで落ちた。これより下は当然、考えていない。 ただし、立ちはだかるのは、水上にとって“想い”のある相手だ。ヴォスクオーレ仙台。F2で優勝してきた彼らは、かつて水上が所属したステラミーゴいわて花巻と同じ、東北を代表するクラブだ。同志もいる。仙台が2019-2020シーズンをもって自主降格を決めた時、リーグ戦で最後に戦ったのも北海道だった。 水上は試合後、「またF1で一緒に戦おう」と、彼らに告げた。 その想いを、胸にしまった。 「再昇格は応援したいし、またF1で対戦したい。でも、今回だけは譲れない」 現在、40歳。積み重ねたキャリアは堂々1位の460試合。鉄人と呼ばれる彼であっても、「引退」を意識していないわけではない。 「降格してもクラブがなくなるわけじゃない。でも、クラブの歴史を紡いできた方全員の思いを背負っている。負けられない。それに、降格してF2で引退なんて、したくない」 入替戦の2試合を終えた瞬間、水上はどんな顔で立っているのか。 インタビュー・文＝青木ひかる 編集＝本田好伸 ※インタビューは2024年1月31日に実施しました