吉居駿恭

◆陸上　織田記念国際（２９日、ホットスタッフフィールド広島） 　男子５０００メートル決勝で、今年の第１００回箱根駅伝（１月２、３日）７区区間賞の中大・吉居駿恭（３年）が１３分２４秒０６で優勝した。レース後は「タイムに関しては中盤落ちてしまいましたが、そこを修正できれば（もっと）出てくると思います。去年１３分２２秒を出してからパリ五輪を目指している。ぶらさずにやっていきたい」と強い覚悟を示した。 　この日は雨が降りしきる中でのレースとなったが、中大の藤原正和監督が「（駿恭は）雨、強いんです。今日も多分行くだろうなと思っていました。表情を見ていたらわかりますね」と話した通り、終盤まで粘り強くレースを展開した吉居駿。残り約３００メートルでトップに立つと、勢いそのまま優勝を勝ち取った。 　今年の箱根駅伝で７区区間賞を獲得。その後は２月のアジア室内選手権（イラン・テヘラン）３０００メートルで５位入賞を果たしたが、１３日の金栗記念（熊本）は１３分５８秒５８。「かみ合わない感じ。（練習の）量自体はこなしていましたが、まだまだ弱い練習しかできていませんでした。良い日もあれば悪い日もある」と苦しい時間続いた。しかしこの日、確実な復調を見せ「金栗からしっかりと立て直すことができている。気持ち良く走れた」とうなずいた。 　今後はもう一段レベルを上げた練習を重ね、セイコー・ゴールデングランプリ（５月１９日、東京・国立競技場）に臨む予定。３年生になり「お兄ちゃん的になってきました。後輩からも慕われている」と指揮官も認める、信頼の厚い中大エース。パリ五輪出場への道を、確実に突き進む。