山形県内有数の「啓翁桜」の産地＝西川町では、県内外の愛好家を招き園地を見学するツアーが開かれました。 　このツアーは西川町の「月山朝日観光協会」と、全国におよそ190のフラワーショップを展開する「日比谷花壇」が初めて企画しました。4月18日、県内外からおよそ20人が参加し、14ヘクタールと広大な規模を誇る、西川町吉川地区の園地を見学しました。 　園地では町の啓翁桜生産組合の金子光弥組合長が、育てる際の苦労や工夫などを説明しました。 【西川町啓翁桜生産組合 金子光弥組合長】 「10月下旬から11月に、啓翁桜をとる。それを雪の下に入れる。その状態で、2、3カ月は持ちます。雪のあるところの知恵です」 　参加者は生産者の声に耳を傾けると共に園地を見学していました。 【神奈川・厚木市からの参加者】 「お花が、ソメイヨシノともまた異なって、かわいらしいリンゴの花のようで、かわいらしいと思った。」 【横浜市からの参加者】 「本当にきれいでした。啓翁桜がどうやって育てられているか関心があったので、（園地を）初めて見られてよかった。」 【西川町啓翁桜生産組合・金子光弥組合長】 「園地でどういうふうに咲いているかが、全く分からない状態だったみたいなので、こういうところ（園地）を色んな人に見てもらえれば、啓翁桜の魅力を伝えられると思う。」 　西川町では、今後もこうしたツアーを企画していく考えです。