９回、ボールを上に上げながら戦況を見つめる新庄監督（右）＝撮影・中島達哉

　「日本ハム４－５オリックス」（８日、エスコンフィールド） 　日本ハムは延長の末、敗戦。連勝は４で止まり、この日勝利した首位ソフトバンクとのゲーム差は８に広がった。 【写真】“幸運球”を両手で握ってお祈りする指揮官 　新庄監督は「連勝は止まりましたけど、（今カード）２勝１敗で、今の状態なら最低限の勝ちはとれたかな」と３連戦を総括した。 　３点を追う九回に粘りを見せた。オリックス守護神・マチャドに対し、無死から万波の左翼への二塁打と２四球で満塁とし、水谷が左翼線に２点二塁打、さらに清宮が同点適時打を放った。 　新庄監督はその間「幸運球」と書かれたボールを手にしていた。軽く上に投げてはキャッチ。その動作を繰り返した。「投げると？フォアボール、出ます。ずっとやってたら同点に追いつくという…」。魔術師のような言葉を口にした。 　実は御利益のあるボールだった。４日のソフトバンク戦は３点差の九回に６点を奪って逆転勝ち。その間、「胃がおかしくなって」とイスと背中の間に挟んでツボを押していたボールがそれ。当時も「大事にとっとこうかな？」と話していた。「験は担がないタイプ」と言いつつ、持ち帰って「幸運球」と命名していたのだった。 　もちろん、土壇場で追いついたことは「幸運球」の御利益以上に選手の力。「ああいう粘りは今年はずっとある。一気にいけそうな雰囲気はあったんですけど」。敗戦を悔やみつつ、選手の最後まであきらめない姿には満足そうだった。