中日戦で先発し力投する菅野（カメラ・相川　和寛）

◆ＪＥＲＡセ・リーグ　中日０―２巨人（４日・バンテリンドーム） 　巨人・菅野智之投手（３４）が中日を７回４安打無失点に封じ、チームの連敗を３で食い止めた。同学年の小林誠司捕手（３４）と２年ぶりにバッテリーを組み、三塁を踏ませなかった。８回は２戦連続で救援に失敗していた中川皓太投手（３０）が無失点でつなぎ、９回は大勢投手（２４）が自己最速１６０キロをマークして今季初セーブ。３回の２得点を完封リレーで守り切り、勝率５割に復帰した。５日からは首位のＤｅＮＡと東京Ｄで３連戦に臨む。 【動画】菅野智之が東京ドームのスタンド席の階段でトレーニング 　試合終了を見届け、菅野は柔和な笑みでハイタッチの列に加わった。今季初登板初勝利。チームの連敗を３で止めて勝率５割復帰に貢献し「僕自身もチームとしても大きな１勝。オフから今年に懸ける思いをすごく強く持って過ごしてきた。まずはいいスタートが切れた」と胸をなで下ろした。 　２年連続沢村賞に輝いた１７、１８年を始め、二人三脚で歩んできた同学年・小林と、２２年６月１７日以来のバッテリー。初回先頭・三好にこそ四球を与えたが、「誠司がうまく引き出してくれた」とテンポ良く投球した。最速１５３キロと全盛期をほうふつとさせる直球に加え、カットボールを多用する新スタイルで２回以降は二塁すら踏ませず。「（打者が）対策の練りづらい球」と、４回に中田をカットで三ゴロ併殺に斬るなど６回まで３イニング連続で併殺を奪い、７回４安打無失点と快投した。 　出遅れて自己最少の４勝に終わった昨季からの巻き返しへ、心を突き動かされる出来事があった。昨年１２月のハワイ自主トレ出発前。今季から１軍コーチとなった杉内、内海両投手コーチに誘われ、３人で食事した。１０月で３５歳になるベテランは、先代の背番号１８と理想のエースとして追い続けてきた先輩から、「まだまだできると思っている」と期待の言葉をかけられた。 　５年ぶりに復帰した内海コーチからはこう言われた。「おまえのことは十分、理解しているから」。内海コーチがベテランに差しかかった時には菅野がおり、今の菅野には戸郷がいる。その関係性も分かるからこその言葉だった。後輩に背中で示すことを約束し、キャンプからブルペンもウォーミングアップも先頭を切った。 　「環境が変わるのはすごく大きなこと。今までも頑張ろうと思っていたけど、そうやって期待をしてくれるような言葉をかけてくれる人があまりいなかった。心から燃えるものがあったし、自主トレからあれだけ準備して、さらにもっと頑張ろうと。内海さんと杉内さんに恩返ししたい」 　杉内投手チーフコーチは木曜日に配置した理由を「中５日で開幕投手が来た場合に戦える投手。あと勝ちも拾える確率のあるところ。何とか１５勝してもらいたい」と明かし、「最高でした」と絶賛。菅野は「連敗を止める積み重ねが最後、優勝につながる。これからもこういう時に回ってきたら、連敗を止めたり、勢いをつける投球をしたい」と結んだ。Ｖ奪回へ欠かせない男の１２年目が開幕した。（田中　哲）