開幕直後から“激動の2カ月”を過ごした大谷翔平。復調のウラには、「失った以上に支えてくれた」という仲間たちのサポートがあった photograph by Getty Images

　水原一平被告の違法賭博に端を発した巨額銀行詐欺事件。韓国での開幕第2戦前に米メディアの報道で問題が明るみになってから、2カ月が経とうとしている。 【写真】大谷翔平「失った以上に支えてもらっている」ベンチでバンザイ、“頭ポンポン”も…仲間たちとの絆を感じる厳選写真。「人相が変わった…？」水原一平被告の最新写真も見る（全60枚） 　大谷翔平の周辺で初めて起きた大スキャンダルだったが、その喧騒の中で、スーパースターは圧倒的な輝きを放っている。

術後初のキャッチボールに込めた“リハビリ以上の何か”

　安堵が滲んだ4月3日の「ドジャース第1号」から解き放たれたように、本来の打棒が戻った。記念の1号が出た試合後の会見で口にした言葉は、大谷の強い意思と、野球への熱い気持ちを含んでいた。 「メンタルを言い訳にしたくはない。やっぱり、そこも含めて技術。自分がここまで結果が出ていないのは実力」 　水原問題に屈しないという決意――それは、大谷がドジャースの会見室で、首脳陣や一部選手、メディアの前で約12分の声明を出した3月25日の動きからも分かった。 「彼が僕の口座からお金を盗んで、みんなに嘘をついた」 　そう口にした約30分後、大谷はグラウンドに出て、昨年に右肘を手術して以来、初めてキャッチボールを開始した。距離は15メートル。初めてなのに、球が強くて驚いた。それはチーム関係者も同じだったという。ケガの再発を恐れたチームは、大谷にもう少し緩やかなペースにするように促したと聞く。その後のキャッチボールから距離は修正され、10メートルになった。 　だが、あの日だけは、大谷にとって、リハビリ以上の何かがあったのだろう。

記者の予感「大谷翔平はこういう時こそ、活躍する」

　4月12日、水原被告が司法当局に訴追され、初めて裁判所に出廷した日。 　大谷はパドレス戦に臨み、第1打席で松井秀喜さんに並ぶ日本勢最多のメジャー通算175号アーチを放っただけでなく、その後、二塁打も2本と固め打ちした。 　5月14日、水原被告が罪状認否のために出廷した日も大活躍した。 　ジャイアンツのオラクルパークで、右中間へ特大の136メートル豪快弾。バリー・ボンズがたびたび見せた、右翼後方にあるサンフランシスコ湾への「スプラッシュヒット」にはわずかに届かなかったが、デーブ・ロバーツ監督が「バリーの領域だ」と惚れ惚れしたアーチをかけた。この日も3安打の固め打ちだった。 　偶然かもしれない。ただ、大谷はこういう時こそ、活躍する。なんとなく試合前からあった予感は的中した。 　14日の試合後、大谷はこう語った。 「最初の方は色々あったので、睡眠が足りない日が続いていたが、最近は時間にもだいぶ余裕が出ている。いい睡眠を取って、1日1日大事にプレーができている」 　司法当局やリーグへの事情聴取で、野球になかなか集中できない日々が続いた。だが、一段落した今だからこそ、胸の内を明かしたのだろう。