３連勝で春の天皇賞を制したテーオーロイヤル。鞍上の菱田騎手は悲願のGⅠ初勝利を飾った。写真：産経新聞社

　４月28日、古馬ステイヤーの頂点を決める春の天皇賞（ＧⅠ、京都・芝3200ｍ）が行なわれ、単勝１番人気に推されたテーオーロイヤル（牡６歳／栗東・岡田稲男厩舎）が圧勝。長距離重賞３連勝で頂点へと駆け上がった。 【動画】６歳の上がり馬・テーオーロイヤルが長距離重賞３連勝で春の盾を制す！ 　２着には後方から鋭い末脚を繰り出したブローザホーン（牡５歳／栗東・吉岡辰弥厩舎）が入り、過去３年連続で２着となっていたディープボンド（牡７歳／栗東・大久保龍志厩舎）は粘って３着に健闘。４年連続で馬券圏内に入る快記録を残した。 　一方、２番人気に推された昨年の菊花賞馬ドゥレッツァ（牡４歳／美浦・尾関知人厩舎）は15着に大敗。牝馬ながら３番人気に推されたサリエラ（牝５歳／美浦・国枝栄厩舎）は12着に沈み、昨年の日本ダービー馬のタスティエーラ（牡４歳／美浦・堀宣行厩）も直線で伸びを欠いて７着に敗れた。 　 　終わってみれば、テーオーロイヤル『一強』の天皇賞（春）だった。ゲートが開くと、20年前にイングランディーレで本レースを逃げ切った横山典弘騎手が手綱を取るマテンロウレオ（牡５歳／栗東・昆貢厩舎）が果敢にレースを引っ張り、ディープボンドが２番手を確保。やや行きたがる素振りを見せたドゥレッツァがその後ろに付けて、直後を鞍上の菱田裕二騎手とピタリと折り合ったテーオーロイヤルが悠々と進んだ。 　マテンロウレオが後続を引き離して単騎逃げとなった通過ラップを見ると、1000ｍが59秒７、2000ｍは２分01秒７と、入りがやや速めで中盤が緩むという過去の天皇賞（春）の傾向通りの流れになった。そして２周目の第３コーナーから、以前よりさらにズブさを増したディープボンドが仕掛けて出ると、テーオーロイヤルもそれに連れて進出。騎手の手が激しく動くドゥレッツァやタスティエーラの苦闘をよそに、すんなりと先頭に並びかけるところまで位置を押し上げて直線へと向いた。 　逃げバテたマテンロウレオを交わしてディープボンドが先頭を奪うが、それは一瞬のこと。いよいよラストスパートに入ったテーオーロイヤルがディープボンドを外から交わし、一気に突き放して確勝と思われる差を付けた。後方からブローザホーンが激しく追い込むが、２着に上がるのが精一杯。テーオーロイヤルが２馬身差を付けて、余裕の手応えでＧⅠタイトルを手に入れる栄光のゴールを駆け抜けた。