避難所前で給水支援に当たる後藤さんたち

　被災者に「命の水」を―。埼玉県熊谷市を拠点に総合環境衛生業を営むゴトーグループ社長の後藤素彦さん（49）が7日から2日間、石川県七尾市の和倉温泉街に自社の給水トラックで駆け付け、ボランティアの給水支援を行った。後藤さんは震災の惨状を目の当たりする一方、そこで見たのは不自由な生活を強いられながらも、互いに励まし助け合う住民たちの姿。地域の絆と人の強さを実感したという。 ■「とにかく水」の声 　支援のきっかけは商工関係者との絆だ。2006年に熊谷青年会議所（JC）の理事長を務めた後藤さんは日本青年会議所の副会頭も歴任し、そのつながりで全国各地に仲間がいる。3日から北陸の関係者に連絡を入れたが輪島や珠洲は車が通れる状況ではない。JC時代から交流のある七尾の加賀屋旅館前社長の小田與之彦さんに連絡したところ、「物資は届き始めているが水がない。とにかく水。来てくれたらありがたい」との声を受け七尾入りを決めた。

地割れした市内の道路＝石川県七尾市（後藤さん提供）

　同行した同社水環境部課長の今西武彦さん（46）は「震災発生直後から支援に行く準備を進めていた」という。同社は1995年の阪神大震災、11年の東日本大震災の際にも給水トラックで現地に入り、支援を行っている。後藤さんは「被災地で水が足りなくなることは分かっていた。命をつなぐ水の搬送活動は（給水車を有する）うちの会社の使命」と話す。 ■地割れ乗り越え移動 　2人は業務用の給水トラック（容量3600リットル）に水を積んで6日午後7時半に熊谷市を出発。仮眠を取りながら現地に向かい、途中緊急地震速報も鳴る中、夜明け前の7日午前6時半に到着した。 　七尾の和倉温泉は北陸随一といわれる名湯。その中の加賀屋旅館は「おもてなし日本一」で知られる。しかし、その人気旅館も地震でエントランスの敷石がめくれ、建物にひび割れも。市内の電柱はほとんど傾き、複数の民家が倒壊。列車は線路で止まったままだった。後藤さんは「道路は割れ、通行止めがたくさんあった。トラックだったから道路の亀裂の段差を乗り越えられたが、危ない所は降りて確認して動かした」と話す。