打撃練習で汗を流す森下（撮影・立川洋一郎）

　「阪神（降雨中止）ＤｅＮＡ」（１２日、甲子園球場） 　阪神・森下翔太外野手（２４）が１２日、ゲーム差なしの２位・広島との１３日からの甲子園２連戦で必勝を誓った。ＤｅＮＡ戦が豪雨で中止後、すぐさま気持ちを切り替えた。自身初の３試合連発中で９月は打率・３８９と絶好調。甲子園での広島戦は今季２勝６敗と負け越しているが、負のデータは意に介さない。首位・巨人とは４差。逆転Ｖへまずは２位浮上を狙う。 　プレーボール１時間前に降り出した、突然の豪雨による試合中止。「やりたかったですけどね。準備もしてたので」。本音も漏らした森下だったが、２位・広島を迎え撃つために、即座に心を整理した。 　広島との対戦成績は１０勝１１敗１分けと競っているが、甲子園に限ると２勝６敗と地の利を生かせていない。「残り試合が少ないので、相性は考えてるだけ無駄だと思うので。自分がやれることをやって、勝つだけかなと思います」。連覇への希望をつなぐために、絶対に負けられない２位との直接対決へ、並々ならぬ決意を示した。 　１３日は先発・大瀬良と対峙（たいじ）する。ルーキーイヤーの昨季は５打数３安打、打率・６００、２本塁打と打ちまくって、お得意さまとしていた相手。ただ、今季は１３打数２安打、打率・１５４と打ち崩せてはいない。チームとしても５試合で０勝２敗、防御率１・１４と苦しめられているが、「相性」の良しあしを打席に持ち込む気は毛頭ない。 　８日・ヤクルト戦から自身初の３戦連発中。１０日・ＤｅＮＡ戦は五回の勝ち越し弾で勝機を高めた。１１日・ＤｅＮＡ戦では六回に１点差へ追い上げる１５号ソロを、左翼スタンドへたたき込んだ。 　自己記録更新の４試合連続アーチを目指して、１２日も試合前練習では２種類のグリップテープを巻いたバットで打撃練習。「やることはもう全部やってあるんで」と戦闘態勢を整えていたが、「（雨天中止は）よくあることなので。いつも通りの１日を準備してやりたいと思います」と“無念の展開”を受け止めた。 　ベンチも水浸しになるほど降り注いだ聖地の豪雨には、「あそこまで浸水したのは（見たことが）ないです」と驚き顔を浮かべた。「早くやりたいですよ。（シーズンが）長くなればなるほど、それだけ準備期間が増えて、気持ちもメンタルもすり減ってくるので。やれることは早めにやれるのはベストですけど、環境はしょうがないので、切り替えて頑張りたいと思います」。９月絶好調の逆転Ｖへのキーマンは、“水入り”にも左右されることなく、猛虎に勢いを与え続ける。