坑道跡に飾られた蛍光石を楽しむ人たち（大分県日田市中津江村で）

　かつては東洋一の産出量とも言われた鯛生金山（大分県日田市中津江村）の観光施設「地底博物館」で、坑道跡を埋め尽くすように飾られた蛍光石が赤、黄、緑などの光を放ち、幻想的な空間を作り出している。 【写真】ブラックライトに反応して光る「蛍光石」

坑道跡は年間を通じて14度ほどに保たれている

　蛍光石は、見学可能な坑道跡の一部区間約40メートルに約3万個が取り付けられ、ブラックライトを照らすことで発光。外気の影響を受けにくい坑道跡内の温度は、年間を通して14度前後。猛暑が続いた今夏は、例年より多くの来場者でにぎわった。家族と訪れた日田市の児童（8）は「いろんな色がピカピカ光って、クリスマスみたい」と目を輝かせた。

別世界に迷い込んだよう

入り口に近づくと、ひんやりとした空気が流れてくる

　全国各地で、異常ともいえる猛暑日が続いた今年の夏。取材に訪れた9月中旬も、外は厳しい残暑だった。トンネルのようにぽっかりと口を開いた坑道跡に近づくと、奥からひんやりした空気が流れてきた。

坑道跡の総延長は約110キロに及び、そのうち約800メートルが一般公開されている

　施設の職員らが、一つずつ手作業で飾り付けた蛍光石が暗闇に輝く。天の川のようにも見え、別世界に迷い込んだようだった。（秋月正樹）