５回１死二塁、泉口が左前に先制打を放つ（投手・及川、捕手・坂本＝カメラ・義村　治子）

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　阪神０―１巨人（２４日・甲子園） 　巨人・泉口友汰内野手（２５）が値千金の決勝打を放った。５回１死二塁から阪神・及川の直球を左前へはじき返した。巨人のルーキーが１―０の試合で勝利打点をマークするのは、左打ちでは３８年の川上哲治以来、８６年ぶりとなった。 　偉業への視界を開くライナーが遊撃手の頭上を越えた。０―０の５回１死二塁、泉口は外角高め１４２キロを流し打つと、均衡を破る適時打が左前に弾んだ。虎の子の１点をもぎ取る一打がプロ初の決勝打となり「（戸郷）翔征が完璧な投球をしていたんで、何とか先制点をという思いだけです」。大阪桐蔭３年時の２０１７年にセンバツＶを果たした甲子園。再び、歴史的快挙を成し遂げたチームの一員となった。 　３回にも左前打を放ち、プロ初のマルチ安打。守りでも５回は三遊間に上がった小飛球をスライディングキャッチ、８回もハーフバウンドのゴロをさばき好守を連発した。「今までにないくらいの緊張感を１年目に経験させていただいた。翔征に感謝しています」。重圧がかかる中で堂々としたプレーを見せたルーキーに、阿部監督は「守備でも難しいゴロを処理してくれたので、素晴らしい一日になったんじゃないですか」とうなずいた。 　その指揮官から与えられた「宿題」をしっかり消化している。開幕１軍入りも１４打席無安打。３打数ノーヒットで２軍降格が決まった４月１８日・阪神戦（甲子園）の直後、阿部監督から「もっとコンパクトに」と課題を言い渡された。ファームでは、アッパー気味だったスイングを水平に近づけるように修正し「再昇格してからも継続しながらやっている」。１軍に再登録されてから放った５安打のうち、４本がセンターから逆方向だ。 　“緊張”に慣れる機会もあった。１月の新人合同自主トレ中に長野、坂本らに誘われ、他のルーキーとともに食事へ。とんかつを注文し「緊張しすぎて会話は覚えていないです」と笑ったが、これをきっかけに春季キャンプ中はベテラン２人にも積極的に質問。８日の中日戦（バンテリンＤ）で３点三塁打を放った長野が「それより泉口の初ヒットがうれしい」とコメントしたのを知り「めっちゃうれしかったです。僕も、ああやって言えるように頑張りたい」と決意を新たにした。 　１８日の広島戦（マツダ）でプロ初打点を挙げるなど、存在感が大きくなりつつあるルーキー。「打率が全然低いんでまだまだ全然、貢献していると思っていない。またチャンスをもらえたら精いっぱい頑張ります」と、がむしゃらに食らいつく。（内田　拓希）