27年ぶりのメダル確定に喜ぶフランスチーム

◇世界卓球2024（団体戦）　2月16～25日　韓国・釜山 2月22日 ●男子第2ステージ・準々決勝 　 〈フランス　3－1　ポルトガル〉 　A.ルブラン　12、－12、－9、－6　フレイタス◯ ◯F.ルブラン　6、8、9　アポロニア ◯ゴーズィ　9、－5、7、7　ジェラルド ◯F.ルブラン　－5、5、6、8　フレイタス 　男子第2ステージ準々決勝、フランスとポルトガルの強豪対決は、3－1でフランスに軍配が上がった。

相変わらずのボールセンスを披露したフレイタスが先制

　トップは、フランスは世界ランキング21位、ルブラン兄弟の兄であるアレクシス（A）・ルブランと、ポルトガルのベテラン・フレイタス（同19位）の対戦。ランキングどおりの互角の試合となったが、35歳のベテラン・フレイタスが実にうまい試合運びを見せた。ラリーを長引かせ、トリッキーなラリーが得意のA.ルブランのミスをうまく誘い、4ゲーム目は11－6で勝利を決めた。

強引なように見えて、非常に精度が高いF.ルブランの両ハンド強打

　2番に登場したのは、フランスそして世界の新星、17歳にして世界ランキングを6位まで上げているフェリックス（F）・ルブラン。対するポルトガルは、37歳のアポロニア（同49位）が登場。1月のWTTスターコンテンダー・ゴアでも優勝しているF.ルブランがスタートから飛ばしていく。速攻戦術でも長いラリーになってもF.ルブランは安定しており、ストレートでアポロニアを下した。

ドライブ対ドライブの力比べでも、ジェラルドに引けをとらなかったゴーズィ

　3番は、フランスはゴーズィ（世界ランキング30位）、ポルトガルはジェラルド（同41位）が対戦。昨シーズンまで長くドイツの「オクセンハウゼン」でチームメイトだったふたりが対戦。手の内を知り尽くしているため、強打対強打のラリーになっていく。2－1とゲームをリードしたゴーズィが終盤で突き放し、タイムアウト後の10－7で、バックドライブからの回り込みフォアドライブで勝利。フランスにとって貴重な1点を叩き出し、1997年以来のメダル獲得に王手をかけた。

勝利の瞬間、フランスの選手たちがフェンスを飛び越えてF.ルブランのもとへ

　4番はF.ルブランとフレイタスのエース対決。フレイタスが老獪（ろうかい）なプレーで点を重ねていき、1ゲーム目を11－5で先取。2ゲーム目はロングサービスとハーフロングサービスを多用するF.ルブランが一気に11－5で取り返した。3ゲーム目、フレイタスは縦回転系のサービスでルブランのチキータを防ぐが、ツッツキ、ストップからの展開でもF.ルブランの勢いは止まらず11－6でゲームを連取し、メダルへあと1ゲームとする。 　4ゲーム目、F.ルブランの攻撃はとどまるところを知らず、3－0でフレイタスがタイムアウト。F.ルブランが5－0、6－3、8－4とリードを保つも、9－6となってフランスがタイムアウト。9－8とジワジワ追い上げるフレイタス、ここで絶妙なストップレシーブを見せたF.ルブランが、10－8でマッチポイント。最後はF.ルブランのバックハンドが決まり、フランスが27年ぶりのメダルを決め、フランスチームは歓喜の渦に包まれた。