「野球は初心者に優しくない」 昭和とは異なる環境…普及へ“あえて省く”基本要素
筑波大学で毎週開催…「ほしぞら野球教室」での初心者を楽しませる工夫
野球人口減少はもちろん、子どもたちの運動不足への危機感も叫ばれる昨今、野球のみならず、体を動かすこと自体に親しんでもらうには、どのような工夫が必要だろうか。茨城県つくば市の筑波大学構内で開催されている「ほしぞら野球教室」に、そのヒントが隠されている。鍵は、初心者にとってハードルが高い要素を、あえて省くこと。筑波大学体育系教授の川村卓先生（同大学硬式野球部監督）に話を聞いた。 【実際の動画】アウト・セーフのスリルに大歓声 初心者でも“野球”を楽しめる「ならびっこベースボール」 「ほしぞら野球教室」は毎週水曜日午後5時半から行われ、未就学児から小学校高学年・中学生の初心者まで約40～50人が参加している。野球コーチング論を研究する川村先生の研究室の大学院生や野球部員が、約1時間半にわたって指導。子どもたちは初級、中級、上級と3グループに分かれ、投げる・捕る・打つの基本動作から実戦形式まで、それぞれのレベルに合わせて、学生たちと歓声を上げながら“野球”を楽しんでいる。 川村先生が教室をスタートさせたのは2005年。大学近辺で野球指導者が不足し、「大学で教えてくれる人はいないか」という要望があったことがきっかけだった。「元々、筑波大学は『近くて遠い』などと言われたり、近所の方々にもとっつきにくいイメージがありました。我々としては開かれた大学にならないと、という思いもありました」。 初めは少年野球の選手たちへの技術指導が主だったが、少子化や野球人口減少が問題視されるようになった時期でもあり、「野球未経験の子どもたちに楽しさを知ってもらいたい」と、初心者への指導に力を入れるようになったという。
キャッチボール要素をなくした、初心者も楽しめる「ならびっこベースボール」
ところが、「実際にやり始めてみると、ものすごく難しいことに気がつきました」。 一番の障壁はキャッチボールだ。野球はいわば、“キャッチボールの連続”でアウトをとっていくスポーツだが、捕ることも投げることもままならない初心者にとっては、その基本中の基本を成立させること自体が難しい。「打ったら三塁方向に走り出す子もいたり、ルールも複雑です。野球は初心者に優しいスポーツではないんです」。 昭和や平成初期の時代であれば、公園に人が集まれば草野球で遊んだり、テレビをつければ地上波で試合中継があったり、体の動かし方やルールが自然に身に付く“環境”があった。しかし、今はそうではない。野球の決まり事を覚えつつ、親しんでもらうにはどうすればよいか――。それが、川村先生や学生たちにとっての研究テーマともなっていった。 試行錯誤の中、具体的に初心者指導に取り入れたのが、「キャッチボール要素を省く」方法。例えば「ならびっこベースボール（あつまりっこベースボール）」だ。 打った選手は一塁ベース（または代わりに置いたコーン）を回ってホームベースに帰ってくる。5～6人の守備陣は、打球を捕った選手のところに全員が集まって「アウト」とコール。どちらが速いかを競い、得点を争う。これならば、難易度の高い“キャッチボール要素”を排除しつつ、アウト・セーフのスリリングな魅力も楽しめる。ベースをダイヤモンド型に配置すれば、より野球に近い形になり、走塁の仕方も学ぶことができる。
