静岡ブルーレヴズ vs. 花園近鉄ライナーズ

藤井雄一郎と向井昭吾。それぞれナショナルチームディレクター、監督という立場で日本代表の指揮を執り、ラグビーワールドカップにおいて鮮烈なインパクトを残した名将だ。かつて宗像サニックスブルースとコカ・コーラレッドスパークスを率いて福岡の地に清きライバル関係を築き、独創的なスタイルとカルチャーを全国へ発信して多くのファンを惹きつけた信念のラグビー人でもある。その2人が、静岡ブルーレヴズと花園近鉄ライナーズの将としてふたたび相まみえる注目の一戦が、1月27日にブルーレヴズの本拠地、ヤマハスタジアムで行われる（13時キックオフ）。

　

ともに今シーズンより新体制となった両者の、ここまでの戦いぶりを振り返ってみよう。昨季全体8位のブルーレヴズは、開幕節から東芝ブレイブルーパス東京に30-43、コベルコ神戸スティーラーズに26-30と2つ続けて接戦を落としたものの、第3節で前年度王者のクボタスピアーズ船橋・東京ベイを終了間際の逆転トライで破り（23-19）、初勝利を手にした。その勢いに乗り、第4節では三重ホンダヒートに10トライを挙げる猛攻で62-13と快勝。1週後の東京サントリーサンゴリアス戦はラスト10分で2トライを許し、25-29で悔しい逆転負けを喫したが、上位勢とも互角に渡り合えるチーム力をあらためて示した。

藤井監督就任による変化を感じさせるのは、チーム全体のアタックへの意識の高まりだ。強力なセットピースとそれを基盤とする堅実なゲームコントロールといったこれまでのスタイル、強みは維持しつつ、クイックスローやキックカウンターも積極的に仕掛けるようになったことで、相手に脅威を与える要素が増えた。在籍13年目のベテランHO日野剛志は、「チャレンジャーなのだから、受け身になるのではなくパンチを打ち続けよう、と。そうしたマインド、ボールを動かしてアタックしていこうという意思は、着実に浸透してきていると思います」と手応えを口にする。