竹田麗央、初勝利から２週連続Ｖ 圧巻、１８番で強気の高弾道 年間ランクトップへ フジサンケイレディスクラシック
国内女子ゴルフ「第４２回フジサンケイレディスクラシック」最終日（２１日、静岡・川奈ホテルＧＣ富士コース＝６４９４ヤード、パー７１、フジテレビ、産経新聞など主催、夕刊フジ後援） 【写真】２週連続で優勝、笑顔で優勝杯を掲げた竹田麗央 その瞬間、軽く会釈するかのようにペコリと頭を下げた。最終１８番（パー４）でバーディーで締めた竹田麗央（２１）である。そして照れくさそうに、兄でキャディーを務めた有男（ゆうた）さん（２４）とハイタッチした。 初優勝した前週「ＫＫＴバンテリンレディス」ではＶの儀式はなかったが、２０２２年の岩井千怜以来、史上４人目となるツアー初勝利からの連続優勝という快挙である。「ちょっとは何かしなきゃ、マズイかなって兄と相談してやりました」と笑った。 口にする声は小さい。控えめな性格だが、ゴルフへの気持ちは強い。２位に３打差で迎えた最終日。野沢真央（２７）が１番から３連続バーディーで１打差に迫った。そして５番のボギーで並ばれたが、竹田は動じなかった。 「先週優勝したことで冷静にいられました。いつか並ばれると思った。でも自信を持って、最後に自分が勝てばいいって気を抜くことはなかったです」。９アンダーで野沢とトップを並走して迎えた１３番から、〝前週Ｖの力〟を見せつけた。 １３番（パー４）はピンまで７０ヤードの２打目を１・２メートルに付けバーディーで抜け出す。１６番（パー５）で４メートルを沈めて差を広げる。圧巻は今大会、難易度が一番高い最終１８番（パー４）。手前に深いバンカー、奥にもバンカー。砲台グリーンでピンポイントのショットが要求される。竹田は１４０ヤードの２打目、９Ｉの高い弾道で攻めてピン２メートルにピタリと付けスコアを縮めた。大会タイ記録の１２アンダー。初日から首位を譲らない完全優勝だった。 今季ツアー２０勝目を挙げた鈴木愛（２９）との、３度目となる最終日最終組対決も制した。過去２度とも優勝を見せられ、その鈴木は前日に「若い選手に２週連続（優勝）はさせない」と話していたが、竹田の１８番の２打目には「私は６Ｉ（手前のバンカーに入れた）。彼女は９Ｉ？ あれだけ短い番手を持たれるとかなわない」脱帽した。 ２週連続Ｖ、獲得賞金も約５２００万円でトップへ。年間ポイントランキングも鈴木を抜いて首位に立った。女王も夢ではない。「全然想像してないけど、最後まで頑張ったらあるかもしれない」と笑った。
さらに…。現在世界ランキング７４位だが、今大会の優勝で６０位台に入ることが予想される。７５位以内に出場権が付与される「全米女子オープン」（５月３０日開幕、米イリノイ州）もほぼ内定。きょう２２日の全米オープン予選会（千葉）に出場予定だったが、キャンセルした。「全米オープンは今年の目標でした。将来はアメリカで戦いたい」。２１歳の夢、世界に誇る風光明媚な川奈で大きく広がった。 （清水満）
