クマに人間が襲われる事件が後を絶たない。中には食われてしまうこともあると報道されている。日本人には、クマに親しみを感じる人も少なくないが、クマの危険と隣り合わせで暮らす人には恐ろしいことこの上ない。 筆者はかつて、インドでクマならぬトラの取材をしたことがある。それも［人食いトラ」の出没についてだ。 現場は北部ウッタルプラデシュ州。森の中ではない。村近くでサトウキビの収穫をしていたある女性（１８）はいきなりトラに襲われた。親族は、「食われるところを見た」と悲惨な目撃談を話してくれた。現地の調査によると、８０キロ離れたトラの保護区から来た１頭のメスが、８人を次々に襲っていたということだった。こうした「人食いトラ」による被害は、インドでは時々起きている。 一方で、インド人にはトラをとても大事にする国民性がある。そもそも国民の多くが信じるヒンズー教には動物に関連した神様が多く、トラは女神ドゥルガーの乗り物とされている。 敬虔（けいけん）なヒンズー教徒のモディ首相は、トラの保護に余念がない。政府は最近、インドに本部を置く「国際ビッグキャット（大型ネコ科動物）同盟」を設立すると発表した。５年間で１５億ルピー（約２９億円）を拠出し、トラ、ライオン、ヒョウ、ユキヒョウ、ピューマ、ジャガー、チーターの個体数減少を食い止めるという。 日本のインド大使館では今月１８日、トラの保護に関するセミナーも行われた。トラは２０世紀初めには世界で約１０万頭が生息していたとされるが、狩猟などで数が減り、シビ・ジョージ大使によれば、現在、野生のトラは約４２００～４４００頭しか存在しない。このうち安全な生息地域が守られているインドには、約３千頭がいるという。 インドは人口が約１４億人と、中国を抜いて世界一だ。経済の成長著しく、野生動物との軋轢（あつれき）が増すが、トラも増えている。政府担当者は「発展途上国として開発のニーズと国民の願望を満たすため迅速に動かなければならないが、エコロジー（自然環境）もエコノミー（経済）も軌道に乗っている」と胸を張っていた。 また、世界自然保護基金（ＷＷＦ）ジャパンによると、米国でも、昨年施行された「大型ネコ科動物に係る公衆安全法」により、トラなどの飼育や取引に関する規制が強化された。動物園などでの一般市民向けの展示利用も制限され、動物をなでたり、幼獣を抱いて写真を撮ったりすることはできなくなった。しかし、日本では、まだ野生動物のふれあいに対する規制が甘く、担当者は「生物多様性保全や公衆衛生の観点で、野生動物と人間との間には適切な距離を置くべきだ」と話している。