称名寺にあった博多大仏(左、称名寺提供)と台座だけが残る現在の様子

　かつて博多に、奈良、鎌倉に次ぐとされる第三の大仏があったことをご存知だろうか。その「博多大仏」があったのは、福岡市東区馬出の称名寺。一遍上人を開祖とする時宗の寺で、1300年頃に創建された。現在は、広い境内の中央に高さ6メートルほどの石造りの台座だけがポツンと残っている。 【写真】博多にあった大仏

戦時下の金属供出命令で

大仏の台座が境内の中央部に残る

　もし今も、この地に大仏があったなら、福岡タワーや福岡PayPayドームなどと並び、福岡の観光ガイドで紹介されていたに違いない。なぜ、いつ、なくなったのだろうか、住職の妻・河野貴和子さん(76)に話を聞いた。

神戸市から届いた大仏の頭部と記念写真に収まる住職ら(称名寺提供)

　高さ約5.5メートル、重さ約16トンの博多大仏が生まれたのは、1889年（明治22年）に神戸市の能福寺から大仏の頭部を譲り受けたのがきっかけ。「胴体も造ろう」と、称名寺だけでなく地域で盛り上がったそうだ。

大仏を造るために寄せられた銅鏡。使われなかった3枚が今も寺に残る

　寺では、大仏を完成させる資材として銅や鉄の寄進を呼びかけた。集まったものの中には、女性たちが使っていた青銅製の手鏡なども含まれ、その数は4500あまりにのぼったという。 　1912年（明治45年）に大仏が安置された称名寺は、道路拡張に伴って1920年（大正9年）、現在の博多区下川端町付近から東区馬出へ。大仏も移されたが、博多の中心地で誕生した経緯から「博多大仏」の愛称で親しまれた。

手入れの行き届いた盛り土の上に残る台座

　台座などを含む大仏の高さは約11.5メートル。箱崎地区では、松林の先に大仏の顔が見え、道行く人が遠くからも拝んでいたそうだ。その大仏も戦時下の金属供出命令で、1944年（昭和19年）に姿を消した。今では寺の近隣でも、かつて存在した大仏のことを知らない人も少なくないという。

大仏の一部は今も大切に

漆喰で天女が描かれた台座の内部

　境内の中央に残る台座の内部を見せてもらった。中はドーム状で、大人7、8人が入れる広さだ。鼓を打ち、横笛を吹き、また蓮の花を手にする天女が漆喰(しっくい)で描かれている。 　近隣などから大仏再建を望む声が上がったこともあるが、1世紀あまりを経て台座の劣化も進んだ。石積みの一部が崩れるなどしており、めどは立っていない。