23年12月にタパレス（右）を10回KOで下した“モンスター”井上（左）。ボクシング史上２人目の２階級４団体王座統一を成し遂げた。(C) LeminoSECOND

　2023年12月にマーロン・タパレス（フィリピン）を10回KOで下し、ボクシング史上２人目の２階級４団体王座統一を成し遂げたスーパーバンタム級の井上尚弥（大橋）。米複数メディアから年間の最優秀ファイターに選出されるなど世界最強の呼び声も高く、全階級のボクサーを格付けした「パウンド・フォー・パウンド（PFP）」では、各方面で首位論争が繰り広げられている。 【PHOTO】井上尚弥がKO勝利！史上２人目となる２階級での４団体統一王者に輝く！ 　こうしたなかで今回、“モンスター最強説”に異論を唱えているのが、元WBA＆IBF同級王者のムロジョン・アフマダリエフ（ウズベキスタン）だ。現地１月20日、米専門メディア『Boxing Scene』が掲載した記事によれば、井上より先に２階級での４団体統一王者に輝いたウェルター級のテレンス・クロフォード（米国）こそ「最強」だと主張したという。 　スーパーライト級、ウェルター級でそれぞれ４つのベルトをまとめているクロフォードについて、井上の対戦候補として注目を集めているアフマダリエフは、「イノウエが偉大なファイターなのは間違いない」と前置き。そのうえで、「ただ、もし俺が最高のPFPファイターを選ぶとしたら、それはクロフォードだろう」と持論を展開し、次のように称賛のコメントを送る。 　 「彼（クロフォード）は誰よりも武器を持っている。おそらくリング上で最もIQが高いし、最高の相手にそれを証明している。偉大な選手なんだ」 　なお、井上の次なる対戦相手としては、アフマダリエフの他に元世界２階級制覇王者のルイス・ネリ（メキシコ）が噂されている。現地９日、米スポーツ専門局『ESPN』のマイク・コッピンジャー記者が「５月に東京で対戦する契約に関係者が合意」と報じていたが、はたして今後は、彼らの間でどのような動きが見られるだろうか。新たな展開から目が離せない。 構成●THE DIGEST編集部