U-17イングランド代表のGKテッド・カード。7部の「ハッシュタグ・ユナイテッド」に所属する異色のGKだ（Photo: Getty Images）

文　田島　大 　現在インドネシアで開かれているU-17ワールドカップには『YouTube』のチームから参戦している少し変わった選手がいる。 　今大会のU-17イングランド代表は有望だ。6年前の2017年インド大会では、MFフィル・フォーデン（マンチェスター・シティ）、MFコナー・ギャラガー（チェルシー）、DFマーク・ゲイ（クリスタルパレス）、MFエミール・スミス・ロウ（アーセナル）といった一流の才能をそろえて同大会で初めて世界一に輝いたが、今大会のメンバーも負けていない。 　昨年、15歳181日でプレミアリーグ最年少デビューを果たしたアーセナルのMFイーサン・ヌワネリ（16歳）。今夏エバートンからチェルシーに加入したDFイシ・サミュエルズ＝スミス（17歳）。その他にマンチェスターCの有望株4名や、サウサンプトン（イングランド2部）で既にリーグ戦に出場しているサミュエル・アモ＝アメヤウ（17歳）など粒ぞろいだ。そんな中で一風変わったチームから選出された選手がいる。 　それがGKテッド・カード（17歳）である。カードだって9歳以下のカテゴリーから名門チェルシーに所属してきたエリートなのだが、今シーズンは興味深いチームにローン移籍しているのだ。それがイングランド7部リーグに在籍する「ハッシュタグ・ユナイテッド」である。

元スペイン代表DFが共同オーナーに

　ハッシュタグ・ユナイテッドはイングランド東部のエセックス州に拠点を置くセミプロのチーム。名前にある通り、クラブのエンブレムは「ハッシュタグ（＃）」の形をしている。2016年にYouTuberのスペンサー・カーマイケル＝ブラウンが『YouTube』の動画のために結成したチームで、当初は公式リーグに在籍せずに企業チームやマンチェスター・シティのスタッフなどと親善試合を行って動画をアップしていた。 　だが、どんどん人気も高まると、2018年に当時チェルシーに所属していたスペイン代表DFセサル・アスピリクエタがクラブに投資をして共同オーナーになり、チームも公式リーグに加盟して10部リーグからスタートすることに。 　すぐに9部昇格を果たすも、その後の2シーズンはコロナ禍の影響でシーズンが中断。それでも2021年から8部に上がり、昨季は同リーグを制して7部リーグまで上がってきた。現在、試合映像や舞台裏などをアップしている彼らの『YouTube』チャンネルは63万人以上の登録者を誇る。 　そんなチームに今季チェルシーからローン契約で加入したのがGKカードである。チェルシーの下部組織で育ったカードは、昨季U-18プレミアリーグの他、UEFAユースリーグではミラン戦などにも出場。これまで各年代のイングランド代表に選ばれてきた有望株だが、今季は「大人の試合」で経験を積むためにローン移籍に出されることになった。そこで本人が、これまで『YouTube』で見てきたハッシュタグ・ユナイテッドを自ら選んだという。