憧れの地に戻ってきた

◇LIVゴルフリーグ◇マヤコバ 事前（31日）◇エル・カマレオンGC（メキシコ）◇7116yd（パー71） 【画像】シャンパン片手に…LIVゴルフ予選会を突破した香妻陣一朗 「もうずっと戻ってきたかったんです、この舞台に」。2月なのに日差しが強く、汗ばむ陽気のメキシコのリゾート地。香妻陣一朗は、LIVゴルフでフルシーズン戦える喜びをそう語った。2022年に「LIVロンドン」を含む3試合に出ていたときから「ここで戦いたい」とずっと思い続けてきたという。 当時はLIVゴルフに出ると批判を浴びるような時期でもあったが、「めちゃくちゃいいっす。こんな試合ないっすよ」と魅力しか感じなかった。ワールドクラスの選手たちと戦える。3日間競技で負担も軽く、予選落ちもなく、たとえ最下位でも賞金5万ドル（約730万円）が手に入る。移動費や宿泊費も、キャディの分まで全部負担してくれる。「予選カットがない時点でまず気持ち的に楽じゃないですか？ 日本からPGAツアーとかに出たらやっぱり費用もかさむし、やっぱり稼がなきゃっていう焦りも出るし…。 そういうのがないんでアグレッシブにいけるんです」。プロゴルファーの本質のひとつ、賞金稼ぎの点では、LIVのシステムは魅力以外の何物でもないのだろう。

団体戦のチームは「アイアンヘッズ」

米ツアー（PGAツアー）や欧州ツアー（DPワールドツアー）に出られなかったり、世界ランキングに加算されないなどの懸案もあるが、「もうためらいとかなかったですよ。確かに最初はちょっと（批判なども）ありましたよ。でもいろんなリーグがあっていいと思うんですよね。僕はそういう考えでもいいかなって」。 ２年前に3試合のLIVゴルフ参戦後からアジアンツアーに出始めたのも、すべてはLIVにもう一度出たいがため。「アジアンツアーの年間王者には、出場権が得られるって聞いたんです」。同年に出場3試合だけだったアジアンツアーでシード権をとり、昨年は12試合を戦った。年間王者は適わなかったものの、12月のLIVゴルフのQT（予選会）に出て2位に入り、念願の出場権を勝ち取った。