【写真：Getty Images】

　日本代表は21日、FIFAワールドカップ26アジア2次予選で北朝鮮代表と対戦する。AFCアジアカップ2023カタール後初の試合で、日本代表はどのようなメンバーを起用するのか。アジア2次予選2連勝中の日本代表の先発メンバーとフォーメーションを予想する。 【画像】日本代表、北朝鮮代表戦の予想フォーメーションはこちら

【写真：Getty Images】

MF：田中碧 生年月日：1998年9月10日（25歳） 所属クラブ：フォルトゥナ・デュッセルドルフ（ドイツ） 23/24リーグ戦成績：25試合6得点 日本代表通算成績：25試合7得点 　AFCアジアカップカタール2023メンバーから外れた田中碧だが、所属するフォルトゥナ・デュッセルドルフでは活躍を続けている。ボランチの一角での出場が続く中で目立つのは得点に直結するプレー。ハンザ・ロストック戦ではゴール正面から狙いすましたミドルシュートを沈め、ハノーファー96戦、オスナブリュック戦ではバイタルエリアから絶妙なパスで味方のゴールをアシストしている。 　対アジアということを考えると、「ブロックを敷いた相手をどう崩すか」という問題が浮かび上がる。そんなときに、中盤からゴールに絡むパスを供給できる田中の良さが存分に活かされるはずだ。前回のFIFAワールドカップアジア最終予選では、田中を加えて中盤を3枚にしたことが日本代表の復調のきっかけになった。中盤を厚くすることの有効性はすでに証明されている。 　最後のリーグ戦が金曜開催だったこともあり、代表合宿は初日に合流している。コンディションを考えても、田中が中盤の一角を占めることは容易に想像できる。