笑顔で佐山聡と対談する藤原喜明（『猪木のためなら死ねる! 最も信頼された弟子が告白するアントニオ猪木の真実』宝島社刊より）

　2022年10月に79歳で亡くなったアントニオ猪木さんの「最も信頼した弟子」として知られるプロレスラーの藤原喜明。猪木さんの死以降、口を閉ざし続けてきた藤原の独白をまとめた『猪木のためなら死ねる! 最も信頼された弟子が告白するアントニオ猪木の真実』（宝島社）には、猪木さんとの秘話と愛憎のすべてがまとめられている。新日プロ草創期、異種格闘技戦、UWFと新日への出戻り、引退、そして死に秘められた真実までをつづった同書から、佐山聡との対談シーンを一部抜粋して紹介する。 【貴重写真】がっちり握手で笑顔の藤原喜明と佐山聡 　アントニオ猪木は生前、藤原喜明を「一番弟子」と語り、佐山聡のことは晩年「後継者を誰にするか考えたことはなかったが、唯一、タイガーマスクだけはそういう存在になってくれると期待した」と語っている。ともに付き人時代は「猪木のためなら死ねる」という気持ちを持っていたという２人に、あらためて若手時代の新日本プロレスの思い出と、師である猪木への想いを語ってもらった。 ■「友達のようにしゃべってくれた猪木さん」 【藤原】佐山、久しぶりだな～！ 【佐山】おとうさん、久しぶり。（ガッチリと握手を交わして抱擁） 【藤原】体調よさそうで安心したよ。 【佐山】昨日はあまりよくなくて目が回ってたんで、今日でよかった。 【藤原】プロレスラーは試合とか取材とかな、人前に出るとシャキッとするもんなんだよ。今日は久しぶりに佐山と話ができてうれしいから、ビール飲みながらしゃべるぞ。 【佐山】そうだ。お酒飲んじゃうんだ。危ないぞ～、今日は（笑）。 【藤原】危なくねえよ。さっき、佐山が来るのを待ってる間にウィスキーをちょっと飲んだだけだから（笑）。 【佐山】もう飲んでるの？　危ないな～。昔からそうだから。 ──新日本の合宿所とか、巡業先の旅館でもガンガン飲んでましたか（笑）。 【佐山】どこでもですよ。 【藤原】でも、俺らの時代は、たとえ酒の席でも先輩後輩で理不尽な命令とかなかったよな？ 【佐山】理不尽なのはなかったね。道場で山本（小鉄）さんの練習で理不尽なのはあっても。 【藤原】要するに、俺らの時代は練習は厳しかったけど、先輩が後輩をイジメるようなことはなかったんだよ。俺らよりずっと下の世代は、そういうのがあったらしいけどな。 ──藤原さんたちがUWFで抜けて以降とか、90年代なんかはそういう話を聞きますけどね。やはり先輩が理不尽に威張ったりしないというのは、猪木さんの考えが反映されていたんですかね。 【藤原】そうかもしれないな。猪木さん自身、威張ることはなかったし、変な命令もしなかった。 【佐山】しっかり練習して、いい試合をしていれば何も言われなかったよね。猪木さんに怒られた記憶もあまりないから。 【藤原】コイツなんか、俺が「失礼します！」って猪木さんの部屋に入った時、寝そべりながら「だからさあ」とか、猪木さんと親しそうに話をしてるんだよ。あの時は「コイツ、猪木さんにこんな態度で……」って思ったけどな。 【佐山】ウソウソ。「だからさあ」なんて言うわけないじゃん（笑）。 【藤原】まあ、ちょっと大げさかもしれねえけど（笑）。付き人のくせに友達同士みたいな態度だなって思った記憶はあるよ。 ── 佐山さんも以前、「猪木さんが自分の位置まで降りてきて、友達のようにしゃべってくれた」とおっしゃってましたよね。 【佐山】それぐらい、かわいがってもらいましたね。ありがたいです。 【藤原】やっぱり力道山先生に毎日殴られたりしてたのが反面教師になってるんだろうな。俺から見て、猪木さんからいちばんかわいがられてたのは、佐山と荒川さんだな。 【佐山】その代わりキッチリやってたからね。練習も靴磨きも掃除も洗濯も。いい青春時代でしたよ。 ■藤原喜明（ふじわら・よしあき） プロフィール 1949年、岩手県生まれ。72年に新日本プロレスに入門。新人時代からカール・ゴッチに師事し、のちに“関節技の鬼”と呼ばれる。84年に“テロリスト”としてブレイク。同年7月に第一次UWFに移籍し、スーパー・タイガー（佐山聡）や前田日明らとUWFスタイルのプロレスをつくり上げる。その後、新生UWFを経て、91年に藤原組を設立。藤原組解散後はフリーランスとして新日本を中心に多団体に参戦。2007年に胃がんの手術をして、今も現役レスラーとして活躍中。