サッカーJ3の福島ユナイテッドFCの運営会社AC福島ユナイテッドは新体制の発足を受け、地域との関わりを増やすためのスポーツ事業を本格化させる。来年、年齢や性別に関係なく参加できる8人制サッカーのリーグ戦「Uリーグ（仮称）」を福島市で創設する方針で、クラブと地域の関係をより強固にし、地域のにぎわい創出やファンの獲得につなげる考えだ。 　小山淳代表取締役CEO（最高経営責任者）が26日の株主総会で計画案を示した。Uリーグの詳細は今後詰めるが、JR福島駅周辺の小中学校のグラウンドを活用し、8人制の試合を月1回程度行うと想定している。スポンサー企業やファンら約40チームの参加を見込む。社員や福島の選手、スタッフも加わる計画だ。 　株主総会後に取材に応じた小山氏は「スタジアム以外でクラブに関わる人が集う場所がなかった。585社に及ぶスポンサーがいることはクラブの強みであり、サポーターを含めた横のつながりをより強固にしたい」と狙いを説明。「試合後には駅前の飲食店で参加者同士が交流を深めてもらうなど、街中に人を呼び込みたい」と展望を語った。 　同社は今月、国内外でサッカークラブの経営を手がけるスポーツX（京都市）社長の小山氏らを役員に迎えた。スポーツXからは現在、クラブ運営に社員約20人を投入しているという。さらに人員を拡大し、スタッフは40～50人規模となる見込みだ。小山氏は、福島市新町にあるクラブの「街なか事務所」のスペースを拡大し、地域との連携を強めていく方針も示した。

3期連続赤字

　AC福島ユナイテッドの株主総会では、純損失が9500万円（前期純損失は2500万円）となり、3期連続赤字となった2023年2月～24年1月期決算を承認した。スポンサー収入は過去最高の2億6100万円となった一方、ユニホームスポンサー2社分が契約締結に至らず、入場料収入も伸びなかったことが要因。売上高は4億200万円（前期比2900万円減）。協賛企業数は585社で過去最高を記録した。 　ホーム戦のナイター開催の増加や成績低迷により、平均入場者数はJリーグ最下位の1229人（前年比236人減）だった。同社は経営基盤を強化し、26年度決算での黒字化を目指す。