大滝トンネルの内壁に穴が開き、一筋の光が差し込んだ瞬間＝3月19日午前10時ごろ（県西関東連絡道路提供）

　2027年ごろの開通を目指し、工事を進めている国道140号「大滝トンネル」（埼玉県秩父市大滝強石～落合区間、全長2053メートル）が19日午前10時ごろに貫通した。山梨方面に向かって、大型ブレーカーの重機でトンネルの内壁を削っていくと、左上部から小さい穴が開き、外界につながる光が差し込んだ。瞬間を見届けたJV工事事務所の作業員や発注者ら約60人は、万歳をして貫通の喜びを分かち合った。 大滝トンネル掘削現場の写真　広がる巨大空間、小さく感じるトラック　過酷で大勢若者が耐えきれず去る

　大滝トンネルは、関越自動車道花園インターチェンジ（深谷市）と新山梨環状道路（山梨県）を結ぶ、延長約110キロの西関東連絡道路の一部。現道7キロの区間を約5キロ（10分）ショートカットし、防災力強化とアクセス改善を担う。長さは、寄居町の釜伏トンネル（2560メートル）、秩父市の大峰トンネル（2200メートル）に次いで県内3番目。 　掘削作業は22年5月から開始。「ドリルNAVI」などの最新遠隔操作システムで、岩盤を火薬の発破で掘削し、ずり出し、吹き付けコンクリートなど一連のサイクルを一日約6回繰り返し、長さ7・2メートル、幅11・5メートル、高さ7メートルの掘削を毎日積み重ねた。 　同事務所の古家義信所長（47）は「ベテランと若手作業員の連携がうまくかみ合い、途中で工事が止まるようなトラブルや事故は起こらなかった」と語った。