アジア杯開幕前の日本は、圧倒的多数の支持を受けて優勝候補にあげられていた。しかし、いざ大会がはじまるとベトナムに苦戦し、イラクに敗れるという波乱のスタートを切ることになった。 　インドネシアを下してグループ2位でラウンド16に進出したものの、チーム状態は上向かずに続くバーレーン戦でも失点して4試合連続失点と不安は拭えず。そして、迎えた準々決勝のイラン戦では先制点を奪ったものの後半になって劣勢を強いられ、終了間際にPKを許して1-2で惜敗となった。 　前回の準優勝を下回るベスト8で敗退となった日本。この結果をどう受け止め、今後に繋げればいいのか。本誌のご意見番である名良橋晃氏が提言する。

解決策がなかったベンチ　ただの継続は停滞を招く

日本は準々決勝でイランに敗れた。相手の圧力を跳ね返せず、ベンチからの効果的なアクションもない敗戦となった photo/Getty Images

　優勝を目標に掲げているなか、日本はベスト8で敗退となりました。日本全体、私も含めてメディア、サポーター、日本サッカー協会（JFA）、さらには選手もそうだったかもしれませんが、率直に言ってアジアを軽視していました。連勝していて、失点も少なかった。好調のまま大会を迎えたことで、アジア杯の難しさ、真剣勝負の雰囲気が薄れていたのかもしれません。アジアのみなさんに「ごめんなさい」と言いたいです。 　各チームが過剰に日本をリスペクトすることなく、強度の高い守備で対応してきました。どのチームもドン引きというのがなく、前からしっかり圧力をかけてくる時間帯がありました。ベトナムにしても状況に応じてパスを繋ぐところはしっかり繋いできました。W杯の出場枠が増えた影響だと思いますが、「オレたちにもチャンスがある」という意気込みを各国から感じました。日本はいままで以上にちゃんとアジアと向き合う姿勢を持っていないといけないです。 　日本の攻撃を振り返ると、ビルドアップのところで相手がセンターバックとボランチにプレスをかけてきたときに、スムーズに前進できていませんでした。準々決勝のイラン戦の後半は最終ラインでボールを持った選手が出口を見つけられず、パスを引っかけたり、プレスをかわせずロストしたりというのがありました。 　前のほうでは久保建英が左サイドに流れるなどアバウトなポジションを取り、パスを引き出そうとしていました。しかし、相手が高い位置から日本のセンターバックとボランチに規制をかけてきたことで、どうしても窮屈になっていました。 　ひとつの対策として、前線を厚くしてボールが収まるところを増やしてもよかったかもしれません。上田綺世と細谷真大の2トップ気味にして、後方からのボールを収めて時間を作るなど──。森保一監督は2トップという選択をあまりしませんが、アジア杯がこういう結果に終わった以上、攻撃のバリエーションは増やさないといけないです。 　大会前のチェックポイントとして、相手がパワーを生かしたロングボールを使った攻撃を仕掛けてきたときに、どう対処するかというのをあげていました。これに関しては、不安が的中してしまいました。今後、対戦相手はマイボールになったら素早くロングボールを蹴ってくるでしょう。日本に対してはこのスタイルが効果を発揮していました。間違いなく、定番化されると思います。 　敗れた2試合、イラク、イランとの戦いがそうでしたね。イラン戦に関しては、板倉滉が前半にイエローをもらって厳しくいけない状況になり、完全に狙われていました。日本がハイプレスにいってもシンプルに蹴られて、裏返される。跳ね返してもライン間が間延びしていることでセカンドボールを拾えずに2次攻撃を受ける。自分たちがボールを持っても出口を見つけられず、ビルドアップできない。いわゆる悪循環に陥っていました。 　これまでの戦いでは、問題が起きても選手たちがピッチ内で解決できていました。しかし、アジア杯では対応できないケースがあると明確になりました。ボトムアップでの限界が見えたので、チームとしてどう対応するかの大枠を戦術的に落とし込んでいかないといけない。継続も大事ですが、ただ続けるだけでは停滞を招きます。こういう結果が出た以上、今後はベンチからのアクション、何かしらの工夫が必要になってきます。