横浜高・織田翔希

　九州の高校球児情報に精通したアマ野球ウオッチャー「トマスさん」が丹念な取材でリストアップした好選手を紹介する「特命リポート」―。今回は、横浜高（神奈川）の織田翔希投手（1年）を紹介する。中学時代にもこのコーナーで取り上げた北九州市出身の逸材は、春夏通算5度の甲子園優勝を誇る名門に進み、激戦の神奈川で初めての夏に挑む。 ■北九州市出身の逸材、織田翔希ってこんな人【関連】 　6月17日、佐賀市のさがみどりの森球場。招待試合として開催された横浜対龍谷戦のお目当ては、これまでも取材で追いかけてきた横浜高の1年生右腕・織田だ。北九州から横浜に進んだスーパー1年生が佐賀にやってくると聞き、さっそく足を運んだ。 　試合前の遠投をチェックした。肩甲骨の稼働域が広く、柔軟性のあるフォームは健在だった。投球練習では名門・横浜の背番号18を背負ってマウンドに立つ。「スーッ」と投げ込む140キロ台の真っすぐに、バックネット裏で見ていた小学生も「スゲエー」とはしゃいでいる。 　1年生ながら先発を務めた織田は、さっそく高い能力を披露した。1回裏、龍谷の攻撃。1番・好打者の岩本琉至（3年）を見逃し三振に仕留めると、自己最速144キロのストレートにカーブとチェンジアップを交え、3回までパーフェクト投球。5つの三振を奪った。予定投球回は2～3回だったというが、球数が少なかったこともあり、4回まで登板した。 　今度は岩本の打球がレフトを襲い、三塁打となる。（「あれはレフトフライ」某スカウト談）。その後、犠飛で1点を失うも、4回で52球を投げ、打者13人に対して被安打1、失点1、無四球、奪三振6という内容だった。三塁打と犠飛の2球は「甘めに入った球」と振り返った。2週間の調整を経ての久しぶりの実戦登板だったことで、疲れもあったようだ。

■将来はドラフト1位!?

横浜高・織田翔希

　筆者の感覚では満点以上の投球だった。となると、織田を評する言葉探しには苦労する。頭をフル回転させて浮かんだ言葉は「織田は織田以上だった」。2023年夏の中学軟式日本最速右腕は「佐々木朗希2世」と呼ばれて将来を期待されており、九州を飛び出して名門高校に入学してからも進化を続けている。 　涌井秀章（現・中日）と横浜高時代にバッテリーを組んでいた村田浩明監督は「涌井は、入学時は130キロちょっと（の球速）で、能力では織田が上。ただし、涌井は自分に必要な練習をしていた」と指摘した。筆者が「将来は高卒でのドラフト1位指名を期待している」と伝えると、村田監督は「そんなに簡単なことではない」と言葉を選んだ。 　今後の成長に向けて、村田監督は「身長が184センチならば、体重84キロは必要」と体づくりの大切さを説いた。まだ成長期の右腕は「190センチ90キロ」「涌井以上に必要な練習をする」という条件がそろえば、織田が自らが掲げた「神奈川1強時代を築く」「全国制覇」「今夏145キロ、3年で155キロ」という目標も見えてくるかもしれない。夢が膨らむ選手だ。 　注目の神奈川大会は7日に開幕する。