駒大を卒業し、記念のケーキの前で笑顔を見せる鈴木（前列右から２人目）ら陸上競技部の卒業生

　学生駅伝界をわかせた４年生が今春、卒業した。今年の第１００回箱根駅伝（１月２、３日）で総合２位だった駒大は、主将を務めた鈴木芽吹らの世代が学生３大駅伝で１１戦（１年時の出雲駅伝はコロナ禍で中止）８勝の好成績を残した。「史上最強への挑戦」を掲げて歓喜と悔しさを積み重ねて取り組んだ日々。２３日の卒部式では「努力」の大切さを後輩たちに伝え、後を託した。全てを胸に刻み「箱根からの道」に進む。 　令和の常勝軍団に成長した駒大を支えた、強い４年生が卒業した。２３日の卒業式後に東京・玉川キャンパス内で行われた卒部式。鈴木は４年生が５人挑んだ最後の箱根で２位と惜敗した、素直な思いを語った。 　「最後に負けてしまった。本当に悔しい気持ちを持って卒業になります」 　不安から始まった４年間だった。新型コロナウイルスの感染拡大により、緊急事態宣言も発令され「最初は学校にも全く行っていない」という日々が続いた。同年の出雲駅伝は中止。他の大会は開催されたが、２１、２２年の箱根路などは沿道の声援も制限されていた。 　その中で“鈴木世代”が掲げていた目標は「４年生になる箱根１００回大会で優勝」「大学駅伝３冠」。４年間の学生３大駅伝は１１戦８勝。鈴木と安原太陽は、８９年に出雲駅伝（第１回は出雲くにびき大学招待クロスカントリーリレー）が始まって以降、個人でも最多タイなる６度のＶに名を連ねた。中でも鈴木は初めて３大駅伝すべてを複数回制した選手（出雲２、全日本２、箱根２）となった。 　「自分たちは３冠に値するくらい一生懸命努力した。それを後輩のみんなに感じてほしい。今後に生かしてほしい」 　藤田敦史監督（４７）も「志が高かった。ここまで結びつきが強い代はなかなかない」という鈴木世代。卒部式には今春入学する新入部員も出席し、鈴木は後輩たちに厳しさも伝えた。 　「外から見たら当たり前に勝っているチームに見えるかもしれないけど、裏では努力をしてこれだけの結果を出しています。強い駒沢を引き継いでほしい」 　４月以降はトヨタ自動車に入社するが拠点は変えず、今後も大八木弘明総監督（６５）の下で、昨年の世界選手権１万メートル代表の田沢廉（２３）＝トヨタ自動車＝らと練習に励む。 　「切磋琢磨（せっさたくま）して、僕の目指すところを上げていきたい」 　４年間で得たものを「箱根からの道」で生かしていく。 （手島　莉子） 　◆３大駅伝の個人最多Ｖ　８９年に出雲駅伝が始まって以降、６度優勝を経験した選手が最多で１６人。うち、駒大は箱根４連覇を達成した田中宏樹、塩川雄也ら８人を占める。出雲がなかった時代には、日体大の石倉義隆（７０～７３年）に７度優勝を経験している。