イスラエルを破り、３戦全勝でベスト８に進出したＵ－23日本代表 photo by JMPA

細谷真大は現在、イスラエルで最も有名な日本人と言っても過言ではないだろう。イスラエルがサッカーの世界大会で優勝するという、歴史的な夢を打ち砕いた張本人だからだ。ヨーロッパの強豪を破ってオリンピック出場権を勝ち取ったイスラエル。ほとんどの人はまさか日本に負けるとは思っていなかった。 【画像・写真】パリオリンピックに臨むなでしこジャパン・北川ひかる 　決勝ゴールを決めた細谷は嫌われると同時に、称賛の的でもあった。もちろん、勝ったのは細谷だけの力ではない。大岩剛監督の采配もすばらしかった。日本はすでに決勝トーナメントに駒を進めていたのに、決して消化試合のような戦い方をしなかった。勇気、テクニック、集中力を持ち、イスラエルを真剣に倒しにきた。 　これは多くのイスラエルメディアを驚かせた。「日本は勝つべくして勝った」。イスラエルのテレビのコメンテーターは試合をこう締めくくった。イスラエルのメディアが負けた相手をここまでストレートに褒めるのは珍しい。 　イスラエルの監督ガイ・ルソンは、日本のように力のあるチームを破るのは難しいと覚悟していたが、それでも実際に戦ってみると驚くことがたくさんあったという。 「人生を賭けた一戦だった。我々はオフボールのシーンでも厳しく戦い、オンボールの時は聡明でなければならなかった。しかし、日本はスピードだけでなく、試合中に変幻に戦術を変える力も持っていた。これは日本の大きな武器だ」 　彼は日本が５－０で大勝したパラグアイ戦にも言及している。 「10人になったパラグアイにどう対処するかを、日本はよく知っていた。そのインテリジェンスは驚くばかりだ。ひとり少ない相手と戦うのは、一見、簡単そうだが、その場面にふさわしいポジショニングを取らなければならないなど、困難なことも多い。その点、日本は私たちにすばらしいレッスンをしてくれた。私はこの試合を録画し、何度も見返すつもりだ。イスラエルサッカーの未来のためにね」 　そのパラグアイは、初戦の５－０という結果に、かなりのショックを受けていた。