今週、太平洋C御殿場Cで開催される欧州と日本ツアーの共催試合「ISPS HANDA 欧州・日本どっちが勝つかトーナメント!」。4日間、ゴルフネットワークで解説を務め、週刊ゴルフダイジェストの人気連載『さとうの目』でもおなじみ佐藤信人プロが、今大会の注目選手5人、そして大会全体の見どころを前後編に分けて紹介！ 本記事では前編の模様をお届けする。 スウェーデンの飛ばし屋イェスパー・スべンソンのドライバー正面連続写真【12枚】

マチュー・パボン（31）／フランス

祖父と父は有名プロサッカー選手（下記リンク参照）。お爺さんはスペイン人で、お父さんもスペインでプレーしていたので、昨年スペインで初優勝したのはパボンにとっても特別で、思わず涙してしまったそうです(撮影/大澤進二)

今回出場しているなかでワールドランキング最上位者（21位）です。実は昨年の本大会で優勝したルーカス・ハーバートもランク最上位者でした。そういう選手は、この試合に対してやる気満々かどうかは別として（笑）、やはり実力は高い。昨年の本大会にも出場していて結果は35位タイ。 僕はパボンのことは欧州ツアーで数年間にわたってシードを取っている選手の一人という感じで知ってはいましたが、昨年の今頃は注目してはおらず、出場していたことも忘れていました。多くの人も同じでしょうけど、今では別人かと思うくらいに注目度も上がっています。 昨年10月のスペインオープンに勝ってから一気にトッププロに上り詰めたハポン。賞金ランク上位10人がPGAツアーに行けるといういわゆる”久常ルート“で道を開きましたが、ここに入る最後の試合まで圏外だったのに、最終日の上がり4連続バーディで上位に入って逆転で滑りこんでPGAに行けるようになったのも劇的だし、今季始まってすぐファーマーズで初優勝。こういう勢いってそんなに長持ちするものではないと思うんですけどパボンはかなり長いスパンで活躍している。 先日、初めて出たマスターズも12位タイで来年の出場権を取った。先週のヘリテージは49位タイ。今回で3連戦になりますけど、好調ですよね。 ただ、不安材料はパッティング。マスターズからパターを替えているんです。今季はPGAツアーでもパットのスタッツがすごくよかった。昨年のスペイン、そしてファーマーズに勝ったときは、センターシャフトのパターを使ってクロスハンドで打っていたんですね、でも、マスターズからピンタイプに替えて、先週のヘリテージは普通の順手の握り方にして打っていた。 最近の苦悩と試行錯誤が見られます。先週もパットの数字はよくなかったですから、初めての御殿場のグリーンはどうなのか。それでもワールドランク最上位者なのでやはり注目はしています。 今年はパリオリンピックの年。そういう意味でもフランス出身のパボンは注目されます。パボンはすでに代表選手入りは間違いないですけど、フランスも代表選手争いが結構熾烈。今回もフランス選手が何人か来日していますから、こちらの争いも密かに注目しています。