国内最大規模の中南米音楽祭として名高い川俣町の「コスキン・エン・ハポン」は今年、５０回目を迎えるはずだった。５年前は台風で中止、その後の２年間は新型コロナ禍で通常開催を断念した。それでも音楽を愛する人々の熱意はそう簡単には冷めない▼４７回目の今年は１０月１２日に始まる。約１５０団体が３日間、時に情熱的に、時に郷愁あふれる楽曲を響かせる。１９７５（昭和５０）年の１回目に出演したのは１３団体。創始者で主催団体ノルテ・ハポン代表の長沼康光さんが、今では小学５年生の音楽教科書で紹介されるほどのイベントに育て上げた▼長沼さんが亡くなり８年の歳月が流れても、情熱は受け継がれている。「長沼さんがいなければ音楽祭はなかった」。代表を引き継いだ斎藤寛幸さんは功績をしのぶ。出演者は「山あいにある川俣は中南米音楽が本当に似合う」と感嘆する▼開演まで２週間を切り、準備は大詰めだ。奏でる人と聞く人、ベテラン演奏者と新人…。年に１度だけ集い、肝胆相照らす。「その人たちをいかにつなぐかが私たちの仕事」と捉える斎藤さん。熱い思いを抱く人々が続く限り、６０、７０と回を重ねるに違いない。無限旋律のように。＜２０２４・９・２９＞