これからの季節、心も体も温めてくれる鍋。 欠かせないのが出汁としても、食材としても美味しい、コンブです。そのコンブが…。 【写真を見る】国内生産量の約９割を占める北海道のコンブがいまピンチ　海水温上昇などで激減する生産量　研究者も人気ラーメン店も危機感を募らせる中、コンブの資源回復を目指す取り組みも… 利尻屋みのや 蓑谷和臣社長 「この先いつまで、コンブに携わっていられるのか…」 北海道大学（水産学）四ツ倉典滋 教授 「バランスが保たれていれば（コンブの）森は守られる。それが崩れると一気にコンブがなくなってしまう」 私たちの食文化を支えるコンブに、いま何が起きているのでしょうか。 開店前から行列ができる札幌のラーメン店です。人気メニューは、道産の３種類のコンブ出汁を使った『昆布水（すい）つけ麺』。 店では、年間100ｋｇ以上のコンブを使うそうですが、いま危機感を募らせています。 麺鐘馗 中野貴匡 店長 「来年以降は分からない。仕入れがなくなれば今のメニューをストップして、違うメニューを作っていかなければならない。そうならないように祈るばかり」 北海道産のコンブは、国内生産量の約９割を占めています。しかし、生産量は1992年度の約３万2,000トンをピークに年々減少し、2024年度は約8,900トンと、初めて１万トンを下回る見通しです。 小樽にあるコンブの専門店も、不安を口にします。 利尻屋みのや 蓑谷和臣社長 「浜のほうに預かってもらっているコンブが、すっからかんの状態。（需要に）見合うだけの供給が確保できるかどうか…」 香り高く、澄んだ出汁が取れる『利尻昆布』に、長さ５メートルを超えるものもある『函館の真昆布』。 コンブは、いまやヨーロッパでも料理のベースに使われ、海外の観光客にも、土産として喜ばれているそうです。 利尻屋みのや 蓑谷和臣 社長 「生産量が減るとコンブの単価も高くならざるをえない。単価を抑えるために安定供給を望んでいる」 コンブの生態に詳しい北海道大学の四ツ倉典滋教授は、2023年の猛暑が、特にコンブの生育に影響したとみています。 北海道大学（水産学）四ツ倉典滋 教授 「（去年は）夏から秋にかけて、水温が高くなってコンブが成熟しない、成熟しても種が採れない」 コンブは、出荷できる大きさに育つまで２年かかります。生育に適した海水の温度は10℃～16℃ですが、2023年の夏の海水温は20℃を超えていて、生育に影響したとみられます。 海水温の高さがコンブにも影響を与えているとのことですが、北海道立総合研究機構（道総研）によりますと、2024年の海水温は、2023年ほどの上昇はなく、2025年度の生産は一定程度、回復するのではないかということです。 　 コンブが減少している主な原因は、海水温の高さということですが、要因は他にもあるそうです。 北海道大学の四ツ倉典滋教授に、コンブの生産量が減る要因を聞いたところ、次のようなものがありました。 ■海水温が高い ■海洋汚染 ■流氷により削られる ■生態系のバランスが崩れ、ウニなどにコンブが食べられてしまう また、漁業の後継者不足や、消費者の“コンブ離れ”も生産量の減少に関わっているということでした。 そして、北海道ぎょれんによりますと、生産量が減ることで、流通価格の上昇も避けられない見通しで、私たちが普段購入する、だし用や、そのまま食べるコンブも、値上がりするだろうとのことです。 そんな状況のコンブですが、生産量を増やす取り組みも始まっています。 北海道大学（水産学） 四ツ倉典滋 教授 「これはいずれも高温耐性のコンブ。高い水温の海に入れても、成長して伸びていくようなコンブです。通常のコンブの養殖種苗は16℃～17℃で海に出すが、これらは23℃～24℃で海に入れて残ったものです」 四ツ倉教授がいま、地元の漁協などと進めているのは、コンブの「品種改良」です。 コンブの突然変異を人工的に起こして、水温の高い海でも生きられる品種を作ろうとしています。 北海道大学（水産学） 四ツ倉典滋 教授 「将来の環境を予測して、そこで育つコンブを作っていく。北海道の宝物なので、しっかり守っていくことが北海道に暮らす私たちの使命」 10月、函館のコンブ加工場を訪れたのは、水産の研究をしている大学生たちです。コンブを食べてみた感想は…。 大学生 「しょっぱい」 「途中からねばねばしてくる」 コンブの養殖研究などに携わる人材を育てようと、北海道大学が2023年から行っている演習です。 コンブの養殖に使うロープを実際に手に取り、“現場”を肌で感じます。 大学生 「僕は貝（が専門）ですけれど、（コンブが）直面する問題について知ることは、僕の分野でも重要だと思って参加した」 「どういった形で種苗生産しているかを知れて、有用な知見が得られた。将来は養殖に携わりたい」 品種改良について、今後数年以内に高温に強い品種を確立したいということです。 しかし、実際に海で育てるとなると、生態系への影響を考える必要性や、ほかの漁師から了解をもらうなどのハードルがあり、まずは品種を確立することから取り組んでいるということです。 コンブの国内生産量の９割が北海道です。日本の食文化を守っていくためにも、資源回復に向けた取り組みが、実を結んでほしいと思います。