韓国サッカー五輪代表は、インドネシアに敗れてパリ五輪本大会出場ならず photo by Getty Images

韓国Ｕ－23代表がパリ五輪本大会への道を絶たれた。 　カタールで行なわれているAFC U-23アジアカップ（兼パリ五輪男子サッカーアジア最終予選）の準々決勝インドネシア戦（４月25日）に敗れ、AFCに与えられた３もしくは４（※４位はプレーオフでギニアと対戦）の出場枠を得られないことになった。 【写真】サッカー日本代表も応援する芸能界リフティング女王・眞嶋優が「神技」に挑戦する連続写真 「40年の苦労が詰まった塔を、倒したファン・ソンホンコリア」（OSEN） 「歴史的悲劇...東南アジアの国に負け40年ぶりの五輪に行けないなど誰が想像した？」（インターフットボール） 　国内のメディアの衝撃度は大きい。韓国はこれまで1988年ソウル五輪以降９大会連続での本大会出場を果たしてきたからだ。 　なぜそんなことになったのか。そして日本から見るべき点は何なのか。 【谷間の世代だったわけではない】 「当たり前」と思ってきた時代がついに終わった。日本も準々決勝カタール戦でヒヤリとさせられた点だ。 「五輪とワールドカップのアジア予選は勝ち抜ける」 　韓国は1988年のソウル五輪から2021年の東京五輪、1986年メキシコＷ杯から2022年カタールＷ杯までと、すべての五輪とＷ杯で本大会出場を果たしてきた。だから「40年の安泰期」が終わったことになる。「アジアの強国であり続けてきた」「たとえ予選で苦境に陥ってもなんだかんだで勝てる」という点は、韓国サッカー界の拠りどころのひとつでもある。これがポッキリとへし折られた。 　日本は1996年アトランタ五輪から連続出場だから、パリ五輪への出場が叶えば「28年がさらに続く」ということになる。しかし、いつか来るかもしれない「その時」。先に韓国が経験しただけに、このニュースの日本でのインパクトも大きい。 　ではなぜ、韓国は今回こういった事態に陥ったのか。 　特に今回の代表チームが「谷間の世代」だったり、「黄金世代だったのにまさかの敗退」というわけではない。 　過ぎ去った韓国の「40年間」。その後半には、選手育成の大革命があった。 　2008年からＫリーグクラブのユースチーム保有を義務化。今回のＵ－23代表も多くの選手がクラブチーム育ちとなっている。「既存の名門チームをユースチーム化する」という過渡期の戦略から、現在は「高校のサッカー部を新設し、直接プロチームが運営する」という形態も増えた。 　各地域でのリーグ戦など複数の大会が行なわれており、毎年11月からは各地域の成績優秀チームを集め「キング・オブ・キング」を決めるトーナメントも開催される。直接的には認めないかもしれないが、そこには1990年代後半からの「日本の大成長」の影響もあった。 　いずれにせよ育成時代の強化に失敗してきているかというと、そうとも言いきれない。現に前回の東京五輪予選では、キム・ハクボム監督が率いたチームが全勝で予選突破を果たしている。 　この世代の欧州組も、日本より少ないが存在する。結局、今回招集された欧州組はデュッセルドルフⅡに所属するキム・ミンウのみだった。一方、現地メディアでは、セルティック所属のヤン・ヒョンジュンら７名の選手が「クラブからの招集拒否などで呼べなかった選手」として名を挙げている。 　ちなみに日本は今回エントリーに入った欧州組は５人で、そのほか11人程度が呼べなかった選手として挙げられている。