藤坂に「秘密兵器」としての期待「東江さんの分までやらないと」

発表されたハンドボール男子日本代表14人とリザーブ3人に前日まで主将を務めた東江雄斗の姿はなかった【写真：編集部】

　もちろん、藤坂の能力は一級品だ。司令塔として抜群のスピードを誇り、自らゴールもあげる。昨年の世界ジュニア選手権では日本人として初めて得点王も獲得。8月のパリSGとの親善試合で初めて日本代表のユニホームを着ると、わずかな時間で鮮やかなゴールも決めてみせた。 　オルテガ監督は体格に勝る欧州の強豪を相手に「日本人のスピードとハードワークを生かしたハンドボールがしたい」と話す。司令塔としてチョイスしたのは、経験と安定感の東江ではなく、若さと速さの藤坂だった。攻撃のリーダーが安平であることは変わらないが、控えとしてリズムを変え、大黒柱の負傷などにも備える。代表経験がないのは、相手にデータがないということ。「秘密兵器」としても、藤坂の役割は大きい。 　この日朝、東江は合宿を後にした。日本代表の「魂」をチームに置いていくかのように、選手1人1人を抱きしめ、声をかけた。「思い切りやってこい、って言ってもらいました」と藤坂。「頑張ります。としか返せなかった」と言いながらも「東江さんの分までやらないと」と強い決意を口にした。 　司令塔で精神的支柱でもある主将が五輪直前でメンバーから外れ、代わって代表公式戦経験のない大学生が選出されるサプライズ。「スピードが通用するところを見せたい」と藤坂。五輪は、来春の日体大卒業後にも視野に入れる欧州移籍へアピールの場でもある。（荻島弘一） ◎パリ五輪ハンドボール男子日本代表 ▼GK ・中村匠（27＝豊田合成） ・岡本大亮（29＝トヨタ車体） ▼CP ・安平光佑（24＝RKバルダル） ・桜井陸哉（24＝トヨタ車体） ・杉岡尚樹（30＝トヨタ車体） ・吉田守一（23＝ナント） ・部井久アダム勇樹（25＝ジークスター東京） ・徳田新之介（28＝アル・ドゥハイル） ・渡部仁（34＝トヨタ車体） ・元木博紀（32＝ジークスター東京） ・玉川裕康（29＝ジークスター東京） ・吉野樹（29＝トヨタ車体） ・藤坂尚輝（22＝日体大） ・高野颯太（25＝トヨタ車体） ▼AP（交代）選手 GK　坂井樹（28＝大崎電気） CP　水町孝太郎（29＝豊田合成） CP　笠原謙哉（36＝ハルズール） ※年齢は開幕時