エドワーズはナゲッツとのシリーズで平均29.7点をマークするなど、エースとしてチームを牽引している。(C)Getty Images

　今年のプレーオフで20年ぶりにカンファレンス準決勝に駒を進めたミネソタ・ティンバーウルブズは、ここまで王者デンバー・ナゲッツ相手に３勝３敗と健闘。５月18日（日本時間19日）に運命の第７戦が敵地で行なわれる。若きエースであるアンソニー・エドワーズの活躍に期待がかかるが、もっとエゴを出して攻めるべきだと元NBA選手のギルバート・アリナスは主張した。 【動画】進化が止まらない“アントマン”の2023－24シーズン好プレーはこちら！ 　レギュラーシーズンで56勝26敗をあげウエストの第３シードを獲得したウルブズは、プレーオフ１回戦でフェニックス・サンズと対戦。ケビン・デュラント、デビン・ブッカー、ブラッドリー・ビールの強力ビッグ３を擁し、レギュラーシーズンで全敗（０勝３敗）した相手にあっさりとスウィープ勝ち（４連勝）を収め、ナゲッツとのカンファレンス準決勝に駒を進めた。 　シリーズ初戦、エドワーズがプレーオフの球団記録となる43得点（FG成功17/29、３ポイント３/７、フリースロー６/６）をあげて106－99と先勝すると、第２戦ではルディ・ゴベアを欠きながら、エドワーズとカール・アンソニー・タウンズがそれぞれ27得点をマークして敵地で２連勝を飾った。シリーズを優位に進めるかと思われたウルブズだが、そこから３連敗で崖っぷちに立たされる。 　エドワーズは第４戦で自身の持つフランチャイズ記録を更新する44得点（FG成功16/25、３ポイント５/８、フリースロー７/８）を叩き出すもチームは敗戦。第５戦は最初のシュート９本中８本をミスして前半でわずか５得点、トータルでも18得点止まりだった。 　 　第６戦はウルブズが115－70と大勝して、シリーズの行方は第７戦に持ち越されたが、2003－04シーズン以来のカンファレンス決勝進出は22歳エドワーズの双肩に懸かっていると言ってもいいだろう。 　エドワーズはナゲッツとのシリーズ、勝利した試合は平均32.3点、FG成功率57.1％、３ポイント成功率40.0％、敗れた試合では平均27.0点、FG成功率52.7％、３ポイント成功率42.9％。10得点台に終わった第３戦、第５戦はシュートは15本にとどまっている。 　元NBA選手のアリナスは自身のポッドキャスト番組『Gil's Arena』で、「エドワーズは自分で81得点を取るしかない。（周囲の）クソ野郎どもには頼れない（笑）」と冗談気味に切り出すと、ニューヨーク・ニックスのジェイレン・ブランソンを引き合いに出し、アグレッシブに攻めるべきだと説いた。 「ブランソンがやったことを見てみよう。（エドワーズは）シュートを35本打たないといけない」 　ブランソンはインディアナ・ペイサーズとのカンファレンス準決勝第５戦で44得点（FG成功18/35、３ポイント２/６、フリースロー６/７）をマークして勝利に貢献。それ以前も、プレーオフ１回戦第４戦からプレーオフで史上４人目となる４試合連続の40得点以上を達成するなど、ニックスの快進撃を牽引している。 　ウルブズOBである元NBA選手のラシャード・マキャンツはアリナスの主張を受け、「第５戦はスロースタートだったのが要因だ。最初の３本、４本のシュートを決められれば、本人も周囲もリズムに乗る。シリーズ最初の２試合ではそんな感じだった。アントマン（エドワーズ）がシュートを決められなくなると、周りも決められなくなる」と、エドワーズの活躍がチームの出来を左右すると同調していた。 構成●ダンクシュート編集部