羽田空港からカタールに向けて出発した日本サッカー協会の宮本恒靖会長（カメラ・星野浩司）

　日本サッカー協会の宮本恒靖会長が１日、Ｕ―２３アジア杯決勝・ウズベキスタン戦（３日）を視察するため、羽田空港からカタールへ出発した。 　Ｕ―２３日本代表は先月２９日の準決勝でイラクに２―０で勝利。パリ五輪出場権が与えられる３位以内が確定し、８大会連続１２度目となる五輪出場を決めた。「選手たちのコメントを見ていても自信に満ちあふれてきている。大会が始まっていろいろ苦労した中で結果につながった。かなり強くなってきてるという手応えがあると思う。存分に発揮してほしい」と期待を寄せた。 　１次リーグでは初戦の中国戦（１〇０）で退場者を出し、韓国には０―１で敗戦。準々決勝・カタール戦（４〇２）は一時リードを許しながらも逆転勝利と、中２～３日の連戦を勝ち進んできた。宮本会長は大岩剛監督のマネジメントについて「いろいろと考えてピッチに戻す作業、スタメンの選び方を含めて、すごくコーチングスタッフ内でも話をしているんだろうなと思う」と高く評価した。 　パリ五輪の切符は獲得したが、チームが狙うのは２０１６年大会以来の優勝。宮本会長は「選手、チームはそれしか見えてないと思う。その自信は膨らんでると思うので、思い切りぶつけてほしい」とエールを送った。