「初代うたのおねえさん」眞理ヨシコさん、63年間練習を続ける“国民的童謡”
【前編】「初代うたのおねえさん」イメージ守るために受けた“私生活の徹底管理”から続く 【写真あり】番組初期の収録は、10分間カメラを回し続ける生放送スタイル 今年、放送65周年を迎えたNHKの幼児向け番組『おかあさんといっしょ』。番組の中で歌のコーナーに登場するのが、おなじみ「うたのおねえさん」。その初代は、童謡歌手の眞理ヨシコさん（85）だ。眞理さんは60年以上にわたり、歌を通じて子どもたちに笑顔と元気をもたらしてきた。 東京藝術大学音楽学部声楽科在学中だった’61年4月、初代うたのおねえさんに就任した眞理さん。 「最初にこのお話をいただいたときは、私も若くて、子どもの歌を歌うことをそれほど深くは考えていなかったと思うんです。でも、毎日、歌い続けていくなかで、わずか10分間の番組でしたが、その子の人生の先々までつながっていく大切なものを今、歌を通して手渡していると、そんな思いを持つようになっていました」 童謡界のカリスマであり、いまなおステージに立ち続けている眞理さんだが、ずっと歌い続けてきた、だれもが知る童謡の練習をいまも欠かさないのだという。 「とっても難しかったのが、『ぞうさん』。簡単そうに聞こえていると思います。でも、いつも一生懸命に練習して歌っています。テクニックの話ではなくて、自分なりにどう解釈するかを、私は大切にしたいのです」 誰もが口ずさめる国民的童謡を、超がつくベテランの眞理さんが、今でも模索しながら歌っているという事実に驚かされる。 「お鼻が長いという表現が歌詞に出てきます。みんなと違うわけですね。昨今の子どもを取り巻く状況を考えると、他者と違うことで、いじめなどの悩みもあるかもしれないということまで想像します。でも、お母さんを見ると、僕と一緒だと思って安心できて、お母さんを好きな気持ちをたしかめる。いろんなことを考えながら歌うと、ただのお鼻が長いだけじゃなくなるんです」 子ども番組に14年近く出演したあとは、女優やラジオDJにも活躍の場を広げた。’79年からのNHKの人形劇『プリンプリン物語』では、うたのおねえさんのイメージを一転、いわゆる悪役も熱演。しかし、新たなジャンルへの挑戦を続けるなかでも、童謡を歌うことはけっしてやめなかった。自ら主催し童謡コンサートを開くなどして、’83年には、その功績が認められ日本童謡賞を受賞。 「日本中が豊かになって、子どもたちの周囲の音楽もアニメやCMソングばかりに。同時に、彼らを取り巻く社会環境も激変。お受験などもあって、時間に追われる子どもも増えたように見えました。ずっと子どもたちを見守ってきた私には、彼らにとって大切なものが置き去りにされているような思いが日増しに強くなってきたんです。 幼いころから何度も教え聞かせていく歌は、大人になっても色あせることのない、人としての大切な価値となって、それぞれの心に息づくものと信じてますから」 今こそ童謡を歌い続けていくことが大切だと再確認していたとき、福島県の広野町から連絡が。広野町は、『とんぼのめがね』や『汽車』など、今も歌い継がれる名曲にゆかりのある「童謡のまち」として知られる。 「子どもの歌の音楽会のプランでした。『町を挙げて新しい童謡も作りたい』とおっしゃって、私は二つ返事で、『いっしょにやってまいりましょう』と承諾しました」
