チームメイトのゴールを祝福する大宮アルディージャU18・大西海瑠

オレンジ軍団がようやく今シーズンの初白星を引き寄せた。プレミアリーグEAST第3節。市立船橋高校とアウェイで対峙した大宮アルディージャU18は、開始1分で山中大智のスルーパスに抜け出した右サイドバックの斉藤秀輝が先制ゴールを叩き込む。ただ、油断はできない。開幕節も、第2節も、先制しながら逆転負けを喫しているからだ。

GKの清水飛来が、1年生の中澤凜と3年生の酒井舜哉で組むセンターバックコンビが身体を張り、チームで決定的なピンチを1つずつ凌いでいくと、70分に追加点が生まれる。菊浪涼生のパスを受けた野口蒼流のシュートが、鮮やかに揺らしたゴールネット。最後まで守備の集中も途切れず、終わってみれば2-0で完封勝利。3試合目で手にした勝利に、歓喜が弾けた。

無敗こそ継続したものの、悔しいドロー劇となったのは間違いない。同じくプレミアリーグEAST第3節。ホームに鹿島アントラーズユースを迎えた流通経済大柏高校は、前半から好アタックを連発。14分に稲田斗毅が、25分にも和田哲平がゴールをマークし、2点をリードしてハーフタイムへと折り返す。

だが、後半はやや蹴り合いの流れに付き合ってしまい、3分間で2失点を続けて奪われ、終わってみれば2-2の引き分け。「前半の出足とか、奪い返すところは良いんだけど、後半は『どうしちゃったんだ？』みたいな。2-1になった時にメンタルが『どこ行っちゃったんだ？』って感じでしたね」とは榎本雅大監督。ここまでの3試合は1勝2分け。ここ2戦は引き分けが続いているだけに、今節の勝利に対する渇望感がより増しているのは想像に難くない。

大宮U18で“効いている”のは、キャプテンを務めている左サイドバックの大西海瑠だ。昨シーズンもプレミアリーグは18試合に出場。「自分は攻撃がメチャメチャ得意なわけではないので、守備のところで1対1に負けないとか、球際のところで勝つとか、そういうところが得意かなと思います」とは話すものの、左足のキック精度も高く、ボールを動かすチームの中で攻撃の起点もしっかりと創出している。