今年は今江敏晃監督への代表インタビューを主に担当する下山アナ

　楽天イーグルスの２０２４年シーズンが始まりましたね。先月２９日の楽天モバイルパークでの開幕戦は、午前中までかなり強い雨が降っていましたが、試合開始前には青空が広がっていました。球場には多くのファンが集まり、オープニングゲームらしいにぎやかな雰囲気に包まれていましたが、１つ大きな変化がありました。ナイター照明が、発光ダイオード（ＬＥＤ）に切り替わったことです。 　全面ＬＥＤ化によって長寿命化が図られ、消費電力が６０％削減されるなどの効果があるそうです。取材をしていても視覚的に「かなり変わった」と感じました。メタルハイドランプの投光器では球場全体の明るさにバラつきがありましたが、ＬＥＤは光量が均一でプレーが非常に見やすくなりました。一方で、バックネット側から見ると外野席はかなり暗く見えました。見え方の変化がプレーにどう影響するのか気になりますが、選手たちからはどちらかと言えば好印象な声が聞かれました（本拠地でのナイトゲームはここまで先月２９日の１試合のみ）。 　ＬＥＤは明滅を瞬時に切り替えられるので、演出もかなり用意されているとのこと。訪れる人にとっても球場での時間をさらに特別なものにしてくれそうです。 　ところで、今年は試合後に行われる今江敏晃監督の代表インタビューを仙台放送が担当することになっています。私も球場に足を運ぶ機会が例年以上に多くなりそうです。今年のチームは、今江監督のカラーが早くも出ていると感じます。 　例えば、開幕オーダーの１番は茂木栄五郎選手で、しかもポジションは本職ではないファーストでした。昨季は不振（自己最少の８試合出場）だった茂木選手の復活がチーム浮上の鍵の一つだということでしょう。多くのパ・リーグ順位予想で楽天は下位となっているものを目にしますが、それを覆してくれると大いに期待しています。