中田ボタン（2009撮影）

　19年3月に休養を発表し、昨年2月に吉本興業とマネジメント契約を解消した中田ボタン（76）が、盟友桂小文枝（73）のYouTubeに出演。20日にアップされた動画の中で、肺がん発覚への経緯を明かした。 【写真】満面笑みの中田カウス、ボタン 　小文枝が定期的に芸人仲間を呼び、対談する企画YouTube番組。小文枝が「不死身の中田ボタンさんをお呼びしました。スーパーマンですからね」と言い、紹介した。 　コロナ禍もあいまって、休養に入った後は表舞台から姿を消していたボタンだが、10月26日には、大阪・天満天神繁昌亭で、「桂小文枝芸歴55周年記念大作戦　YOUNG GO！GO！」にゲスト出演。今回も元気な姿を見せた。 　髪の毛をそりあげており、小文枝が「出家なさった？」とつっこむと、ボタンは「いや、もともとガン持ちやからね」と告白。休養に入った際は、病名を明かしていなかったが、がん闘病に触れた。 　時期を問われると、ボタンは「1919年」と大正8年にあたる年を答え、あうんの呼吸で小文枝が「それ、戦前やで」。すかさずボタンは「抗がん剤でボケとんねん！　2019年」と返し、和やかにトークを進めた。 　ボタンによると、病名が判明する「3カ月ぐらい前からしんどかった」と言い、当時は仕事も多忙だったといい、状況を説明した。 　「吐血もしてたし、誰も知らない。言ってなかった。家族も知らんし。トイレで（血を）吐いたりな。最初はちょっと（血が）混じったり、段々増えてくんねん。で、（血のついた紙は）トイレに流す。心配かけたくないやんか」 　ひそかに体調不良と向き合い、耐えていたという。 　「寝て起きたらパジャマがベタベタやねん」とも言い、多忙の合間を縫って、19年2月下旬に病院へ行き、即入院となった経緯も明かした。 　「肺がんや。医者が『この数値であんた、立ってんの、おかしいで』って。長女に電話して『お父さん、入院や』って。ステージ4の肺がん。いや（医師は）『4超えてた』って」 　極めて厳しい状況ながらその日は帰宅して、入院準備をして、翌日病院へ向かったが「どうやって行ったか覚えてへん」状態だったという。 　入院後、家族も呼ばれて医師とモニターで病巣を確認。医師から「こんなガンは珍しい」と言われたといい、「真ん中にがん細胞、散ってんねん。ひまわりみたいや」などと振り返った。「手術もできへん言われて、（検査で）どういう種類のがんか調べた」末に、合う薬を探し、抗がん剤治療などを受けたと明かした。 　ボタンは10月のイベント出演で、入院当初は医師から「余命3カ月」とも伝えられたとも告白。ただ、投薬の効果が高く、病状は安定し、4カ月で退院に至った。この様子には小文枝も「みるみる元気になっていた」と振り返っている。今では小文枝ら仲間とゴルフを楽しむまでに回復している。