後半45分、矢板中央高FW古田弥祿(左)が決めて3-1(Taro YOSHIDA)

[4.7 プリンスリーグ関東1部第1節 帝京高 2-4 矢板中央高 帝京科学大学千住総合グラウンド] “矢板の壁”が帝京の前に立ちはだかった。7日、高円宮杯 JFA U-18サッカープリンスリーグ 2024 関東1部第1節で昨年度4位の帝京高(東京)と同7位の矢板中央高(栃木)が対戦。矢板中央が4-2で逆転勝ちした。 　試合後、矢板中央の高橋健二監督は「矢板中央らしい勝利ですね。強豪相手に。今年は攻撃も重視しながらトレーニングしているんですけど。プリンスリーグは強豪チームがいて、だいぶ押し込まれる時間帯がある。逆にその時に、矢板中央らしい守備が出たかなと思います」と微笑んだ。 　試合は立ち上がり、帝京FW宮本周征(2年)がドリブルから強烈な左足シュートを放つ。矢板中央はこれをU-17日本高校選抜候補GK藤間オタビオ広希(3年)が阻止。その後もボールを保持されていたものの、緊張からかロングボールの増えていた帝京の攻撃を確実に止めていた。 　前半18分、帝京はゴール正面の左WB安藤光大(3年)が右クロスの落ち際を狙う。ダイレクトで放った右足シュートがゴールに突き刺さり、帝京が先制した。だが、矢板中央は2分後に追いつく。ロングボールをFW古田弥祿(2年)が頭でそらすと、MF平野巧(2年)が一気に持ち込んで左足シュートを決めた。 　DFに対応されながらも強気の姿勢で仕掛けてファインゴール。高橋監督が「(ボランチではなく、シャドーとして起用した理由は)やっぱりテクニックあるし、得点力あるんで。あれ(平野)と外山のツーシャドーで色んな多彩な攻撃して欲しいと思って」MF外山瑛人(3年)と2シャドーを組ませた2年生の一撃で、あっという間に追いついた。 　帝京はビルドアップからのロングボール、またショートパスとドリブルを交えた攻撃を繰り出すが、相手の守りが分厚い中央に攻撃が偏り、そこで失うシーンが増加。逆に矢板中央は3バックやMF田中晴喜(3年)が前向きにボールを奪い、勢いのある攻撃に結びつけていた。そして、敵陣深い位置まで持ち込んでセットプレーを獲得。左WB中島漣音(3年)のロングスローやCKからゴールを狙った。 　前半終盤、帝京は新10番のFW森田晃(3年)と宮本の強力2トップがシュートへ持ち込む。だが、38分の宮本の一撃は“矢板の闘将”DF佐藤快風(3年)がブロック。43分に森田が抜け出しから放ったシュートもGK藤間に阻まれてしまう。すると45+1分、矢板中央は右サイドから攻めて外山がクロス。GKが弾いたこぼれを中島が押し込んで逆転した。 　後半、帝京はMF永田煌(3年)が「森田が結構収めてくれるんで、そこの1対1をもうちょい上手く使おう、収めた時に誰か入っていってっていう風に話し合っていた」と説明したように、高い位置で相手DFを背負う森田を積極的に活用。ゲーム主将の注目DF田所莉旺(3年)が鋭く、精度の高い縦パスを差し込んだほか、永田が前半よりも高い位置でボールに係るなど相手を押し込む時間を増加する。 　森田を起点に1タッチの連動した崩しなど、近年の“帝京らしい”攻撃を連発。17分にはDF畑中叶空(3年)が思い切りの良いドリブルで持ち上がり、右足を振り抜く。そして、こぼれに反応して右足ミドル。見事な弾道の一撃がゴールを捉えたが、矢板中央GK藤間が横っ飛びでセーブした。 　帝京は中央からサイドへ展開してクロスも。矢板中央はPA脇を取られるシーンもあったが、佐藤が至近距離からのクロスを2度3度とブロックしてチームを鼓舞する。主将のガッツ溢れるプレーで盛り上がる矢板中央は、佐藤同様に相手攻撃陣に食らいついていたDF永井健慎(2年)、DF小倉煌平(3年)、右WB井内哲心(3年)ら人数を掛けてゴールを守る。30分のピンチもGK藤間がビッグセーブ。選手権などで幾度も披露してきた堅守・“矢板の壁”がプリンスリーグ開幕戦で強敵を苦しめた。 　その矢板中央は、前線の選手も馬力のあるFW渡部嶺斗(3年)らが献身的に走り続けた。迎えた45分、矢板中央は敵陣左コーナーへのロングボールに平野が追いつく。そして、田中が強引に持ち込んで左足シュート。ゴールエリアへ舞ったボールをFW古田弥祿(2年)が体ごとゴールへ押し込み、3-1とした。さらに45+3分、古田が右中間で一度ボールを合わせ損ないながらも体勢を立て直して左足ボレー。これが逆サイドのゴールネットに突き刺さり、4-1となった。 　帝京も45+3分に交代出場MF砂押大翔主将(3年)のアシストから森田が右足ボレーで意地のゴール。だが、矢板中央が「自信になると思います。今年の攻撃力も発揮しましたし」(高橋監督)という会心の戦いで開幕戦白星を飾った。指揮官は「プレー以外のところもしっかり大人になっていくこと」と試合中に熱くなりすぎていたことを厳しく指摘。選手たちはその点や失点してしまったことを猛省し、改善することを誓っていた。 　佐藤は「日本一の集団っていうのは、やっぱり隙がないと思う。自分たちはまだまだ課題だし、未熟だなと思います」とコメント。「高い目標にチャレンジするチームだと思っている」(佐藤)という仲間とともに、隙のないチーム、負けないチームになってプリンスリーグ関東1部無敗優勝やインターハイでのベスト8超え、そして選手権日本一に挑戦する。