シェルトン、同胞のオペルカに逆転勝ちし2回戦へ

見事な逆転勝ちで2回戦に進んだ前年覇者のベン・シェルトン（写真：田沼武男 Photo by Takeo Tanuma）

「木下グループジャパン・オープン」（東京・有明コロシアム／ATP500）シングルス1回戦が9月26日に行われ、昨年覇者のベン・シェルトン（アメリカ／世界ランク17位）は、ライリー・オペルカ（アメリカ／同307位）を3-6、6-1、6-4の逆転で破り、2回戦進出を果たした。 【動画】前年覇者のシェルトンが逆転勝ちで2回戦へ マッチハイライト 21歳のシェルトンは、昨年大会で5試合中3試合で逆転勝ちを収めるなど、タフな戦いを制してうれしいツアー初優勝。連覇を狙う今大会は、「レーバーカップ」（ドイツ・ベルリン）でカルロス・アルカラス（スペイン／同3位）に4-6、4-6、ダニール・メドベデフ（同5位）に6-7(6)、7-5、[10-7]と2試合戦い迎えた。 相手は同胞のオペルカ。股関節や手首の手術を受けて、2022年9月以降はツアーから離れていたが、今年7月に復帰。今大会はプロテクトランキングを使用しての出場となった。 今年8月のATPマスターズ1000シンシナティでの初対戦では、互いにサービスゲームを落とさずに、タイブレークでセットを連取したシェルトンに軍配が上がっている。 2日前に日本に到着したというシェルトン。25日に予定されていたダブルスで、プレーの感覚を掴もうとしていたようだが雨のためキャンセルに。その影響もあってか、この日の試合では第1セットではミスを連発し3-6で落としてしまう。 しかし、「試合中、調子が上がってきたんだ」というように尻上がりにプレーの質を高めて、第2セット以降はブレークを許さず。第2セットを6-1で奪い返すと、最終セットでは5-4で訪れた最初のマッチポイントをものにした。 シェルトンにとって大会連覇がかかるというのは初めてのこと。それでも「プレッシャーはないよ。1月から11月末までを1年とすれば、この時期は調子よくプレーできるんだ。だから自信もある」と述べ、「2回戦が楽しみだ」とした。 次戦でマリアノ・ナボーネ（アルゼンチン／同40位）との初対戦を迎える。