物足りなかった２年間の投球内容

早大・伊藤樹は今春から早大のエース番号11を着ける[写真＝矢野寿明]

【4月29日】東京六大学リーグ戦(神宮) 早大5－0明大 (延長11回、早大2勝1敗) 【選手データ】伊藤樹 プロフィール・寸評 　早大・小宮山悟監督が3年生右腕にエース番号「11」を託した理由。その答えを、神宮のマウンドで、自らの投球で示した。 　151キロ右腕・伊藤樹(3年・仙台育英高)は2022年2月に早大の練習に合流した当初から、NPB通算117勝の小宮山監督から「ボールが違う」と、素質が高く評価されていた。高校時代からドラフト候補だった伊藤は元プロの指導を受け、4年後のドラフト1位を目指すため、早大の門をたたいた背景がある。 　1年春からリリーフで登板機会を重ね、リーグ戦初勝利を挙げた2年秋には先発の一角として、チーム最多4勝を挙げている。防御率1.99で初めて規定投球回に到達した。しかし、Vへ導いてこそ「エース」と呼ばれる。 　勝ち点を取ったほうが優勝という昨秋の早慶戦では、救援、先発、救援の3連投も、リーグ制覇に届かなかった。小宮山監督は期待するからこそ、要求も高い。2年夏の新潟・南魚沼キャンプでは「この夏が勝負だ！」と自身の経験談を伝えた。「2年秋に防御率1位、3年から土曜日の先発を任され、4年秋まで務め、ドラフト1位で指名された」。小宮山監督としては、伊藤樹の潜在能力からすれば、この2年間の投球内容は物足りなかった。 　さらなる奮起を促すために、指揮官は重い腰を上げた。3年生にして背番号「11」を伊藤樹に託したのである。本来、「11」は複数シーズンの活躍で、チームからの信頼を得て任される特別な番号。小宮山監督は明かす。 「行き着くのは、(1960年秋の)早慶6連戦なんですよ。安藤(元博)さんの踏ん張り(6試合中5試合で先発完投。早大が2勝1敗で勝ち点を挙げて、慶大と同率首位。優勝決定戦2試合引き分けの後、早大が逆転優勝)。安藤さんを目指して頑張れ!!　と。樹にはどこか、甘いところがある。2年秋までの背番号16をそのまま着けさせるよりも、ピリッとしてもらいたいという判断です。皆から認められた11ではない。ちゃんとしろよ!!　というメッセージが込められている」